春雪猛然睁开眼睛。
顺着从窗口射进的白色光线望向时钟，就看到时针指着上午六点半，算来自己竟然一睡就是将近十二小时。
他睡得全身大汗，汗水仿佛就像恶梦残渣所化成的黏腻液体裹在皮肤上，但他却又丝毫想不起自己梦到了什么。
昨天黑雪公主最后所说的那句话模糊地在脑中重现。
她吩咐自己整夜都别卸下神经连结装置。难道说这个吩咐跟自己做的梦有关?
春雪边发呆思索边冲完澡，换好制服后，就一个人到厨房吃由五谷片跟柳橙汁组成的早餐。接着将餐具塞进洗碗机，再去敲母亲寝室的房门，准备完成每天上学前都要进行的仪式。
「……我上学去了。」
他朝着昏暗的室内说了一声后，就隐约听到床上传来一阵微弱的声响。看样子她昨天晚上喝了很多。
春雪等着母亲操作手边的终端机，将五百圆储值到自己的神经连结装置上，但母亲说话的语调却忽然变得不耐烦：
「春雪，你根本没连线。」
春雪暗叫糟糕，赶忙将手伸向脖子上。尽管觉得自己似乎忘了什么事，但还是将神经连结装置接上全球网络，紧接着就听见喀啷一声音效响起，电子货币的金额上加了一笔。
「我上学去了。」
春雪又说了一次，但母亲已经没有响应。他轻轻关上寝室的门，在玄关口换上运动鞋，走出了家门。
坐电梯下到一楼，对一群连长相都不太记得住的居民含糊打过招呼后，穿越了入口大厅。
就在他通过自动门，一脚踩进公寓前庭的短短三秒钟之后。
啪的一声，声响盖过了春雪的脑袋。
整个世界当场变暗。在朝阳下闪闪发光的街景，一瞬间就变得夜幕低垂。
怎么回事?是「加速」?可是——为什么程序会自己启动?
就在倒吸一口气的春雪眼前，一排熟悉的燃烧字体排出了一串字母。
【HERE COMES A NEW CHALLENGER！！】
总觉得这句讯息似曾相识，但还来不及去翻找自己的记忆，火焰文字就已经燃烧殆尽，视野上方出现了更令他觉得不可思议的对象。
首先是中央有着一排数字显示着【1800】，数字左右各有一条蓝色色条往外笔直延伸，两条色条下方又各有一条较细的绿色色条。
最后则是一排火焰文字显示于视野中央——【FIGHT!!】
数字变成了1799。
春雪不知所措，好一阵子都只愣愣注视着四位数的数字倒数。
一千八百秒，也就是三十分钟。总觉得自己才刚听过这个数字。没错——黑雪公主说过的最长「加速」时间，不就是这个长度吗?
可是这次春雪连加速指令「超频连线」的「超」字都没说出口，眼前世界的颜色也不像上次是一片蓝色，而是保留全彩。而且真要说起来，那些什么CHALLENGER还是FIGHT之类的字样更让他莫名其妙。
春雪拼命环顾周遭，想尽量掌握状况，接着立即发现了一件事。
十月爽朗的朝阳已消失得无影无踪，但四周的地形却跟已深深印于记忆中的自家前景象一模一样。有四线道的道路，道路对面有着成排的便利商店与办公大楼，回过头更能见到那栋仿佛才刚出现般的高层公寓大楼，高耸的身影在黑暗中几乎直达天际。
然而本来应该在通往新宿方面的车道上挤得水泄不通的车流，以及应该占满整条人行道的上班上学人潮，瞬间不见踪影。不仅如此，道路四处出现龟裂或下陷的情形，护栏跟交通号志也都歪七扭八，建筑物的玻璃更是破得乱七八糟。
一个不远处的路口，还可看到断垣一残壁堆得像一堆路障，更有猛烈燃烧的火焰从巨大汽油桶里窜起。这些破坏的痕迹在春雪所住的公寓大楼也非常严重，不但水泥支柱崩塌，外墙也开出大洞，灾情十分惨重。
一股想要马上折回家里查看情形的冲动，驱使春雪摇摇晃晃地走了几步，从断垣残壁之间窥探入口内的情形。
接着他立刻看得目瞪口呆。建筑物内部简直就像一头钻进游戏里多边形建筑物时会看到的光景，只看到一种表面没有任何凹凸起伏或图案的灰色平面铺成箱状。不对，不是好像，而是眼前就是这种景象。
这里既是现实，又非现实。春雪现在正以「加速」功能完全沉潜到虚拟实境网络中，周围的光景都是由公共摄影机所拍到的画面重新建构而成的3D影像，就如同昨天在交谊厅里看到的那个冻结成一片蓝色的世界一样。
只是话说回来，春雪从来没有看过这么精致的虚拟空间，根本看不出画素到底有多密。就连脚边随便一颗小石子都极为精细，细节可说是压倒性的清晰。
那么自己的身体又是什么模样呢?想到这里，春雪就低头看看自己。
他原本以为会看到熟悉的粉红猪虚拟角色，然而——
「……这……是什么玩意?」
结果却看得目瞪口呆，忍不住发出惊叹声。
映入眼帘的，是一具不分脚、躯干、还是双手都有如铁丝般纤细，整副身躯就像打磨过的银器一样光亮，简直像个机器人——但却丝毫没有游戏或动画中常见的战斗性色彩。
春雪赶忙伸手往脸上一摸，却没有摸到鼻子或嘴巴，坚硬的指头只在一面宛如安全帽般平滑的曲面上滑过。他赶忙环顾四周，在