从3月24日起的连续三天,战况一直不甚如意,埃尔斯市本身控制的区域只剩中央官厅巨蛋周围4km半径的大小,随时都有可能咽下最后一口气。
上空的艾诺舰队因为丧失了半数以上的战力,已经预先撤往SIDE-5方面的空域,地面防卫队的MS部队几近全灭,唯一还能做有组织抵抗的,只剩下太空港和官厅而已,部分讨伐队也已经攻进地下居住区。原本负责指导各地区防卫作战的纽迪赛斯残余官兵,则通通被召集前往中央官厅,当然是为逃出埃尔斯市做准备。
「感谢各位,你们打了一场漂亮的仗。从今天起,我和埃尔斯市都将走入历史,这是我等的宿命,但是各位必须勇敢地活下去,不断地战斗,给地球联邦政府制造无数个问号,即使动用武力也在所不惜。这不是为政府而战斗,这是为所有爱地球的人而战斗,如今的地球联邦政府已经无法再代表大众,真正有决定权的是人民,而不是政府。真的谢谢各位,能和各位一同奋战是我的荣幸。」
换穿了标准服的派恩菲尔德,向他面前列队的纽迪赛斯残存官兵表达了谢意,生还的队员中当然也看到寇德、格雷、欧夫秀、赛德、早乙女等历战的精英。市长和队员们都一样充满了疲虑,队员的人数也不及当初逃离培曾时的一半。
接下来,这些纽迪赛斯的成员,将前往埃尔斯市东方的质量加速机,把残存可用的MS发射出去,驾驶员则在太空港搭乘航天飞机离开月球。在埃尔斯攻防战的最初,派恩菲尔德便已经暗示要使用这条占旧的质量加速机轨道,这项设备已经很久没有使用,因此他们预测联邦军讨伐队会忽略掉这个已经形同废弃的轨道。
的确,这时的讨伐军只把质量加速机视为早巳废弃的运输轨道,并没有派人加以占领或破坏,轨道大部分都掩埋在月面的岩盘下方,至于露出地表的拱桥部分,在「一年战争」时代曾经施以装甲保护,所以还耐得住轻型火力的攻击。
虽然有些人疑虑埃尔斯市会利用这条质量加速机「轰炸」地球或附近的殖民地,不过考虑到政治面等等因素,多数人都判断埃尔斯市不致于会真的这么做。直到现在为止,地球联邦仍把埃尔斯市的叛乱视为市长的独断或迪坦斯煽动的「单一事件」,要是埃尔斯市向外攻击地球或殖民地,那就真的会将情势升高为战争层面了。
就在这层层纠葛中,纽迪赛斯展开了突破包围网的月面逃脱作战。
中央官厅巨蛋的地下临时MS机库里,纽迪赛斯的残存MS正在进行最后的准备和补给。
「寇德上尉,实在抱歉,这个东西实在太复杂了,我们也没办法做紧急修复。尤其是有线感应仿真系统并没有完全修好,千万不要连续使用,最多只能使用个五、六次,而且必须在紧急时才用。不过我们加装了小型飞弹发射器,已经调校过了射击系统,可以由IMPC的火力管制模式来控制。」
虽然不尽满意,但寇德还是和整备员道了声谢,钻进驾驶舱内,锁上了舱门。
「祝好运!」
栈桥上的人一挥手,Mk.V跨出了重重的一步。
「谢谢各位的协助!」
中央官厅巨蛋的重机材出入口开放,Mk.V带着凶恶的气焰出现在保持警戒状态的逃脱部队MS群面前。
「托修的部队负责太空港的制压,我这边则是确保质量加速机的占领。即使战友倒下了,也要继续前进!牢牢记得,一个人的牺牲,可以换得十个战友的生命!」
寇德的命令再度让大家情绪激昂起来,这是他身为纽迪赛斯首领最后一次下命令了。
寇德和欧夫秀带队前往东方,确保质量加速机的发射拱桥。另一边,格雷也带队确保南方的太空港,其余队员则全部进入地下,准备从轨道发射MS的作业。静静地,Mk.V领着由赛克艾恩、赛克兹瓦、埃尔斯市民军的强化萨克、GMⅢ编成的杂牌部队出发了。为了掩护这支部队,巨蛋周围的埃尔斯市民军展开了前所未有的猛烈炮击,吸引讨伐队的注意,等于是间接的以火力支持质量加速机制压部队。
一连数天,游走在各战线之间负责支持任务的Ex-S钢弹,终于能稍做喘息,留在战线后方的补给站和两架Z-plus一起待命。
开战第一天便遭到纽迪赛斯的乔许欧夫秀狙击而中弹的席格曼谢德少尉,他的Z—plus是用物资补给用HLV(货物发射机)送回母舰进行维修,在飞马Ⅲ整备员天天熬夜赶工之下,终于在中弹后第四天又回到了战场。
「鲁兹、威斯特、谢德,中央巨蛋有新状况,立刻出动迎击!如今只有你们有空了。」
就坐在Ex—S钢弹的驾驶舱里待命的鲁兹收到马宁格斯的出动命令,把吸到一半的咖啡口味营养剂放在一旁,开始放动机身。他脸上也充满了疲惫的神色,才几天的功夫就好象老了十岁。
「死老头,这样驱使我对你有什么好处……钢弹也不是万能的呀……Ex—S、獠鲁兹、准备出动!」
「Z一号机、德克斯威斯特、完成准备。」
「Z二号机、席格曼谢德、可以出击了。」
也没等Z-plus回答完,鲁兹便将油门全开。
「咱们上!」
三架钢弹背上吐出光球,冲进了点点繁星的月面上空。
这时,寇德所指挥的纽迪赛斯发射轨道制压部队,已经和讨伐队的最前线接触交战。
「乔许!你带着部队到右翼引开敌军,别太勉强自己啊。」用光束剑宰掉第二架GMⅢ之后,寇德叫道。
四周尽是飞舞着彩色的光束。
「了解!引开敌军。第一突击队跟我来!各中队保持间隔,进入有效射程就开始射击!」
两军的光束武器咻咻地来回纵横交错,密集的光束射穿了讨伐队的GMⅢ,瞬时将它化为残骸。
「少尉