第一卷 一卷全

;在这五百年间,君临于「脱俗者之森」的魔人,支配手下的魔族,三度朝西方边境侵袭而来。西方边境诸国屡次在战争中相互协助,才得以抵御魔族的攻击。

  最终的侵略攻势是在基德十几岁的时候,他与朋友一同加入了义勇军,参战魔人战役。战一争中的厮杀,是国家间的战争所无从比拟的,战况十分凄惨。基德最初所属的义勇军,受到上级魔族的强袭,于一夜间溃散;其后,他与好友兰瑟尔数度徘徊于生死边界,待过许多佣兵团,精进几项功夫,在战役末期担任隶属第三骑士团的佣兵部队队长,得以活跃于战场上。

  最后,虽未能成功讨伐魔人,也使得对方身受重伤,不得不撤兵返回,为战事划上了休止符。

  基德在战役后,才听说从最初到最后都参加魔人战役的第三骑士团,生存率约为五成;与先代韦德伯爵一同挑战魔人的主力部队,生还率甚至未满三成。

  「陛下年幼时就已听过无数次的事迹,现在说这些或许是多余,但请务必不得轻忽大意。」

  在魔人战役中,第三骑士团严重损失约半数精英。但于据点防卫战发挥宛如神灵相助般强悍实力的骑士团,是不会因此被击垮的。由先代韦德伯爵所率领的骑士团之精悍,无庸置疑是西方边境最强的部队。

  「我知道,不过,只要『脱俗者之森』仍有魔族存在,便不可能将所有部队集结于萨尔纳城。况且,我认为他们在先前魔人战役中所留下的伤口,至今仍未完全痊愈。」

  第三骑士团与普通骑士团不同,光要补齐能与魔族作战的人才,便是历经三十余年的岁月也无法轻易弥补的。

  「所以,也请您谨记第三骑士团是集精锐于大成的部队。」

  「那当然。如果不是的话倒也挺伤脑筋。」

  奇里维斯的眼神显得更闪闪发光,无畏地笑了。

  托希基里过去曾数度歼灭魔人,为超越魔人之存在。正因如此,第三骑士团必定会展开行动。不让托希基里成为取代破城锤的兵器,而直接迎击此为长枪的武器;或以神灵相助般的强悍为豪,彻底防卫据点,可以确定的是机率各为对半。但不论为何者,奇里维斯都无所谓。因为正是为了与第三骑士团交战,他现在才会站在这里。

  「最后我先声明,不、我可以先向你们保证。只要这次战事能取得胜利,艾尔德利亚王国和平的日子必将到来。为了将持续两百年的混乱与贫困划下句点,也为了长久以来于战场上牺牲的人们,希望各位能使尽全力执行任务。」

  「是!」

  当军事会议结束,陆续送上八人份的早餐时,基德从位子上站起身,往外走去。

  在浓雾之中留意着脚边,一路抵达湖畔的基德,弯下庞大的身躯,朝湖面伸出手。

  「——嗯?」

  微妙的温度。感到湖水中有着不祥之物,他缩回了手。

  小时候,基德曾看过死神。虽然除了父母和姊姊之外,谁也不相信他所说的。一如传说中,漆黑的布包裹身躯、持着一把巨大的镰刀。见到祂是在濒临死亡之际,所以绝不会有错。

  死神的双眼如深穴般,无尽的黑暗,向里望去,绝望感盈满胸口,「啊啊,我要死了」他漠然地感受死亡。

  (你还不能带走这孩子。)

  幽暗的双眼掠过一丝怯意,死神往后退了一步。

  他回过头,一名圆滚滚的大姐姐眯起眼微笑着。

  (我说啊,基德。你不希望自己的墓碑被写上「食物中毒身亡」吧?那就不能忘记吃东西前要洗手喔。更不能随便捡东西吃。来,我们回去吧。)

  大姐姐牵着他的那只手,果然圆圆肉肉的,感觉很温暖……

  「……也没什么味道啊……」

  基德与拥有健美肌肉的壮硕外表相反,内心是极为纤细的。他下定决心,战战兢兢地用舌尖舐了一下指尖的水滴。当决定扎营于此地时,就已调查过这里的水质,而且昨夜人跟马都喝过这湖水,并没有人感到身体不适。如果有什么问题,基德的身体也应该早就产生变化了。

  除了暖和了点,就只是普通的湖水,这令他感到十分奇妙,但仍未忘记自幼的习惯,先从厚实的大手掌开始洗起。

  就算因此被别人笑,他还是无法停止这样的行动。这是救命恩人的教诲。

  仔仔细细、仔仔细细,慢慢洗。

  仔仔细细、仔仔细细地洗着手。

  绝对不可以惹她生气,这是跟艾瑟琳达老师的约定。

  噗咚——!

  当洗到还剩两根手指—右手的小指跟无名指时,附近传出了水声。由于视线被浓雾所遮掩,看不见湖面传开的波纹;但接着又在比刚才更近之处,传来水声。

  感到有东西从湖中爬了上来,基德探视着周边,隐藏住自己的气息。

  从被浓雾笼罩的湖面爬上岸的,是逐风者锻冶匠凡,与圣亚尔杰王国的至宝苍玉公主玛迪莱茵。两人以湖沼地带特有的朝雾,作为潜入艾尔德利亚军的手段。

  凡为了使雾更加浓密,在黎明前就进入湖中,以能白在操纵热度的手臂,温暖了湖水。

  未能想到浓密的朝雾是出自人为的基德,虽然视线蒙眬,在他确认前方出现人影时,后悔自己没带剑过来。但即使如此,他仍以壮硕的庞大身躯为武器,朝对方展开袭击。

  「——!」

  虽有浓雾的阻隔,基德隐藏住自己的气息,辨认出对方所在的方向。但是,目测上误差约两根手指,刚才没洗到小指跟无名指的份,显得力不从心。
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