着头,露出一脸难以置信的表情。
坐在左近附近一位妖艳的美女,在一旁听见两人的对话,也不由得抿嘴偷笑。迟钝的小仁藏也没发现对方的存在。这个美女正是北国茶屋的老板娘——千代,同时也是左近的红粉知己。
“总之你先去朝日奈医师那里疗伤。不管你想怎么办,总也得等把手治好了之后再来从长计议。”
“我知道。”
年轻男人点点头。左近看着他的眼睛,像是看到了什么似的,脸上的表情有些不自然。
“万一你的手治不好的话,你有什么打算?”
“不管用什么手段,我都要报这个仇!出其不意地刺杀他们、找人去暗算、或是抓来当人质都行。”
“你还真不死心。”
“这是一定的。”
小仁藏目不转睛地盯着左近,眼睛里却带着看见仇家般的疯狂眼神。
不过,几秒种过去后便消失不见。反映着左近身影的瞳孔散发出柔和的光芒。
“武士……你怎么会这么关心我?我不过是个水吞百姓(注四),也不懂得什么礼数。”
“来,请慢用。”
女中把小仁藏所点的东西送上来。其实食物早就准备好了,只是在等气氛比较缓和的时候再送上来。
“你点的东西来了,赶紧吃吧。”
左近只是平静地请小仁藏进食。
“谢谢你的帮忙,武士。”
小仁藏腼腆地低下头去鞠了个躬,便离开了北国茶屋。千代则一副如释重负的模样来到左近面前。
“这哪里是什么老百姓,简直跟猛兽没两样。从他走进店里之后,我就担心他会不会给我惹事生非,所幸一切平安无事。”
午后的北国茶屋恢复了以往的平静。剑拔弩张的气氛也早已消失殆尽。
千代将酒瓶里的酒全都倒进酒杯里,叫女中再换一壶新酒上来。
“这年轻人刚刚问的事情连我也很好奇,你怎么会这么关心她?”
“嗯,因为我觉得他跟我很像。”
“你以前年轻的时候也是这副德行?”
千代不禁瑟缩了一下肩膀,视线飘向亮晃晃的入口。
“是啊。”
“这怎么可能——你该不会要跟我说,你这么做完全是为了练就登峰造极的绝妙剑术?”
“这个嘛……”
左近装蒜之际,同时也觉得有股奇妙的情感像风一样往自己脸上袭来,让他一下子不知所措。
那是种怀念、同感以及——觉悟。
“我自己是熬过来了。但是,我想那个小仁藏最后应该有机会变成真正的恶魔。”
离开北国茶屋的小仁藏,走没多久全身便汗如雨下而朝着荒町的方向走去。荒町是夕城六处风月场所里的其中之一,而牢屋小路就位于荒町接近中间的位置。从与良町往北走,经过大垂井后便是荒町。
根据“夕城商店街分布图”来看,荒町长约五町六间(约五百五十六公尺)。六十二间商家中有两间是当屋(注五),另有二十五间是商家自己的住家。除了“牢屋小路”这条小巷之外,其他还有以袋町口、八幡小路、绀屋町等为名的小巷。
荒町街道的长度要比与良町来的长,但是房屋的数量也将近是与良町的三倍多。根据古书的记载,在住宅集中区的西边,长满了芦苇,成了狼群等动物的栖息地。近来仍有旅人向奉行所报告,在月夜经过此地时听到野兽在远方吠叫。
一走过标示着荒町的木质牌楼,屋子里的女人或是行人的眼光,无不集中在小仁藏身上。因为他走路的方式很奇怪,就像是醉汉般踉跄。小仁藏自己也不知道为什么会变成这样,心里不免着急了起来。因为自从他决定要去看医生的刹那,支撑他的那股意志力转眼间消失不见。就算他勉励自己即使只剩下一只手也要报仇,却始终无法如愿地把那股力量找回来。
当激烈的痛楚从剧痛转变成他对疼痛感到麻痹的过程中,他的头就像是快要爆炸一般,而心脏则是无助的哭喊。
小仁藏站在路的中央,发现他的周围世界开始溶化、而渐渐变成了一片白色。
他的耳朵嗡嗡作响,隐隐约约听见了从远方传来的脚步声及喊叫声。
这些声音很快包围了小仁藏。
“是他吗?”
他听见男人的声音七嘴八舌的讨论着。
“就是他,没错!”
只听见有人一声令下,脚步声及杀气从四周一涌而上,小仁藏觉得有重物往他脸颊、腹部、大腿打过来。
“找死!”
恍惚中,他觉得自己好像开口骂了人,也感觉到自己的左手拿着木刀向这群人挥了过去,也觉得自己似乎有打到人。
当右肩激烈的疼痛感再度恢复的时候,他的眼睛看到了地面。正当他以为事情已经告一段落时,后脑勺却挨了一记,紧接着后背、小腹也被打中。接二连三的冲击让他作呕想吐,可惜对方偏偏打得他连吐的力气都没有了。
“踢他肩膀好了!”
有人大叫着。正当他们准备这么做的时候……<