小仁藏。到时候我要他跪在地上求饶，要我放了他一条生路！”
“老大，这件事属下很愿意为您效劳！”
“到时候就拜托你了。”
鬼吉意念一转，心情变得大好，便哈哈大笑了起来。
一名新雇用的手下从队伍的最后端走向鬼吉。
后面好像有人跟着我们。
他说道。来人似乎并不是单纯的登山客。
“说着说着，没想到真的出现了！大家听好了，千万别转过头去，不要理他们就行了。”
鬼吉严厉地吩咐手下务必遵守他的指示，众人领命后便各自回到队伍上去，鬼吉则继续前进。
“搞不好就快到了！大家打起精神来，黄金正等着我们去拿呢！”
众人响起一阵兴奋的欢呼声。
“根据地图所附带的记录显示，再过没多久也会有人从我们的前面出现。采女、春日，到时候就拜托你们了。”
两人并没有任何反应，不过一阵足以冻死人的杀气喷发而出，不禁让鬼吉心头一震；他等这一天等了二十年，终于让他等到了！
鬼吉得意地笑了笑。在白色骄阳的照射下，从前方滚烫的路上传来一阵下山的脚步声。鬼吉反射性动作地抬头往上看。只觉得背脊一股凉意，却也看不到任何人影。
“他们也从前面出现了！大家千万记得，绝对不能抬头看！其他的就交给采女跟春日了。”
只见一群人低着头爬山模样的煞是好笑，不过从队伍前后出现的脚步声，却能感觉得到一个接着一个慢慢靠近。
“大家记住，不管什么东西跟你擦身而过都不要理会！他们就算在队伍的最后方打了起来，也千万不能转过头去看！你们唯一能做的就是低头走路。如果中途有什么闪失，采女跟春日两个人就别跟他们客气了，知道了吗？”
无言的反应依旧充满了杀气。
采女与春日全神贯注在那些脚步声上。
脚步声始终维持着某种固定的节奏，就算踩到石头还是无损整体性进的律动感。
自己是不是该拒绝这次任务？
对采女与春日而，他们从小就在武士的教育下长大，同时也以武士的身份自居学习剑术。而这样的自己居然要用上毕生所学的剑术，来帮助一名无恶不作的罪犯达到他个人的私欲。但是这样的忧虑，在这一刻消失得无影无踪。
因为不管那群是下山、或是上山的人，可不是单纯的剑客而已；他们都是实力深不可测的妖魔鬼怪。
从背后传来的脚步声慢慢地往队伍右后方移动，同一时间；前方的脚步声也转移到鬼吉的右侧。
——看样子冲突在所难免。
采女与春日都握紧了刀柄。
可以感觉得到发出脚步声的那群人，慢慢地拉近了与鬼吉一行人的距离——从五间（约九公尺）逐渐地变成了四间（约七点二公尺）。
最后相隔剩下三间（约五公尺）的距离，近到只要一拔出剑来就会伤及对方的距离了。
他们会不会就这样直接冲撞过来呢？
像现在这样腹背受敌的情况，千万不可以跟对方厮杀——最好在平安地走完山路后，对方出手杀过来之前先下手为强。
这个保命的秘诀是由久贺沼清八郎所传授下来的；但令人起疑实的是为什么他会知道这个方法？
采女负责对付从山上下来的对手，从山下走上来的脚步声则由春日应付——
两人闭上眼睛，向前就是一刀。
紧接着响起一阵惨叫声。
这时鬼吉心想应该可以睁开眼睛了，于是双眼一睁。
“清藏？”
他不禁大叫，吓得全身僵硬了起来。
鬼吉最优秀的亲信，清藏竟被春日壮平——也就是他自己的亲生儿子，一刀狠狠地砍在肩膀上，而仰身倒在血泊之中。
“采女？”
没想到竟然还有人的剑术比采女的伯耆流拔刀术（注二）还快。只见女剑客全身血淋淋、身体慢慢的向前倒下去；从女剑客正前方迎面而来的‘东西’，脸上带着笑容、从容不迫地看着鬼吉。
来人是伴狱香头守。
“你不是久贺沼……吗？”
拥有另一个名字的凶徒正是遭遇“神隐”时间的朝廷监札方，他面无表情地看着眼前的这一切。
原来，从山下走上来的是清藏，而从山上走下来的则是香头守——同时也是久贺沼清八郎。
“原来……你在……”
香头守没有反应，脸上的笑容露出了雪白的牙齿。
“春日！”
鬼吉大声惨叫！而这名负责护卫工作的武士仍尽忠职守地奋力往香头守砍过去。
香头守只是轻轻地闪过春日的攻击，春日便踉跄地站不住脚；接着香头守便以相当精准的动作，拿着刀往春日的颈部砍下去。
春日当场血流如注，他用手按住伤口，另一只手则拿着刀撑在地上以支撑着自己的身体。