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“会安排小仁藏与大和田采女会面几天呢？”
“这个嘛……直到她把所有事情交代清楚吧。”
“那么我要全程陪伴着小仁藏直到水落石出。”
“这……”
亩田九弥正打算拒绝，却被左近的眼神吓得全身无法动弹。
“还请您回去禀报奉行大人，请他多多照顾。”
左近低下头去。
亩田意识到自己全身流了一身冷汗，只得一边回答。
“在下明白。”
亩田离开后，左近返回了庭院。这时已经到了门下弟子白天练武的时刻。
在左近的命令下，小仁藏持续做着挥棒的练习。倒不是遵从左近的命令。而是出自本身的意愿。
“嗯？”
左近看到的意外景象让他眯起了眼睛。
他看见小仁藏无力地坐在地上，两眼失神地看着空中发呆。
左近觉得奇怪，正打算开口叫小人藏的时候。
“左近！”
听见有人叫他的名字。
“这不是哥哥吗？”
左近遵循着声音的方向看过去，走廊下没有任何人，更别说有其他人接近的踪影。左近模仿右近压低了声音，说道：
“大哥，有什么事？”
“他是不是那个肩膀被我击碎的人？”
“是。”
“我想迟早还会见到他，不过没想到竟然这么快。”
“嗯。”
“他的实力如何？”
“还有待磨练。”
“我是认为他的肩伤还是维持现状会比较好，况且他也有些嫌疑尚待厘清。”
“……”
“刚刚小夜来找我。”
左近慢慢地往庭院的方向看过去。
他现在终于知道小仁藏脸上茫然的神情从何而来。
“谈什么事？”
“来勉励他啊。他说你这个人虽然在剑术方面很严格，可是实际上是个好人。要他别老抱着报仇不放好好练剑。”
“真是愚蠢。”
“你指的是？”
“他对小夜。”
“我也有同感。”
“大哥。”
左近的声音变得生硬，空气中充斥着不安。
“接下来我要教那孩子武功的事，希望大哥不要干涉。”
“练武之人最忌讳私情。”
“这一点我自己也很清楚。——就先这样子了。”
也不等右近回话，左近迳自走到庭院，来到了小仁藏的面前。
左近拍了拍小仁藏的脑袋，像是要把他满脑子的遐想赶出来。只是他松弛的嘴角跟一脸猪哥样一下子恢复不了。
“你挥棒的次数数错了！”
左近冷冷地看着正努力着站起来的年轻人。
小仁藏紧绷着神经压抑着早已超越极限的疲劳，如果这时再落井下石的话，不知道会有什么样的后果？只怕这一个用十贯重的棒子、有始有终挥完三千下的男人，就再也站不起来了吧。
小仁藏好不容易站了起来，可是却无法抑制双脚的颤抖。不过他讲话的声音仍然充满挑战的意识。
“接下来是多少？”
“五千。”
“……”
“有问题吗？”
“没有。”
“很好——等一下，在这之前，再演练一次‘流水’给我看。”
“我还不熟。”
“不如用对打的方式来练习好了。我从你的头顶开始攻击，如果你没有好好地防御，小心被我打得头破血流。”
“你这个变态虐待狂！”
如果用现代人的用语，小仁藏应该是这么破口大骂的。但他只是对着地面吐了一口口水，重新握紧那支十贯重的棍棒，左近也不发一语。这种对打的练习招式跟拿着木剑套招不一样，比较像是宫本武藏在严流岛拿着船桨与佐佐木小次郎对战，那种形态的练习。
两人面对面互相鞠躬行礼。
刹那间，紫暮左近用木刀往小仁藏头顶上砍过去。
仿佛是一只天上飞舞的大鹫鸟向下袭来，小仁藏躲过左近那一刀，并顺着他的手肘挥出“流水”的精髓。
小仁藏闪躲的姿势何其优雅，并且充满了瞬间爆