;小仁藏在神影馆的内宅——也就是在紫暮家的庭院里拿着棒子练习挥剑姿势。
“四百九十五次、四百九十六次。”
当然不是自发性的练习，因为一旁有左近帮忙数次数，应该算是半强迫性的练习。
“四百九十九次、五百。很好。”
小仁藏将粗重的棍棒杵在地上，让身体的重量靠在棒子上，任由汗水像瀑布般流下，并大口大口地喘着气。左近看着他，说道：
“嗯……能够拿着这根棒子挥五百下，从头到尾挥棒的速度都没有改变，而且中间都没有间断过……我们家的师爷了不起只能做到一百下而已。”
“一……百……下？”
小仁藏一脸惨不忍睹的表情看着左近。
“你……不是说……小孩子都……可以……挥到两百……下……的吗？”
“我可是抱着望子成龙的心情为了你好。”
左近大言不惭地说道，并走近了小仁藏身边，出其不意地拿走他靠在身上的棒子。砰地一声，小仁藏一屁股坐在地上，左近则视若无睹般用单手挥了挥那支赤坚做成的棒子。
“这里头可是铁芯，整支重达十贯（约三十七点五公斤）。我在江户时遇到一名剑客，他的徒弟如果没有拿着四贯重的棒子挥到两千下，是不准开始练武的。我这支比他们的重上一倍，你现在只需要挥一千下——还早得很呢。”
“一……一千下？”
小人藏的眼神开始恍惚了起来。
“干嘛一副无精打采的模样！这在一般的道场可是家常便饭的练习。如果是我门下的弟子，我会要他们拿着这根棒子，少说也要挥个三千下才行。”
眼看小仁藏身体摇摇晃晃、好像快要不支倒地，左近赶紧伸出手扶一下。
“你现在应该总算明白，自己的剑术基础并没有打稳。你虽然天赋异禀，勉强还赢得了一些三脚猫，但如果遇上我或者是我大哥，必死无疑。”
本来一副要死不活的小仁藏，眼睛突然一亮。呸地一声，他吐了一口口水。
“三千下……就可以赢得了你们？”
小仁藏声音沙哑地问道，会这么问，足见他仍念念不忘报仇。
左近露骨地嘲笑道：
“距离胜利的顶峰，就只差小指那样的距离就到了。”
“既然这样，也管不了那么多。我做就是了！”
也不管自己用的是寻常百姓的粗鄙口吻，小仁藏豪迈地说道，并在没有任何的支撑下站了起来。
“喔？”
于是那支十贯重的木棒被小仁藏抢了回去。
咻地一声，木棒贯穿风的速度前后不到两秒钟的时间。
“一下、二下……”
小仁藏的眼睛里燃烧着熊熊的斗志，而燃料则是来自于对左近与右近的仇恨、厌恶。
从清晨六时（上午六点）开始，过了中午的四时半（上午十一点），小仁藏才完成三千下的挥棒练习。
“终于完成了……”
“很好。那么接下来开始初步的招式。”
“啊？”
“需要休息吗？”
“……不需要！我担心这样反而会耽误我打倒你们的时程。”
“嗯？所以你的目的是打倒比自己厉害的高手？”
“……不行吗？”
“没有，我是无所谓。因为我自己也是这样走过来的。如果每天都有机会跟死神打交道的话，精神方面也会跟着受到影响。不过……”
“安……安怎？”
不知道是不是感觉到有什么异样，小仁藏变得惴惴不安，顿时又变成了乡下人。
“你的情况比较特殊。我觉得一刚开始必须教导你精神层面的东西。不管是那个女人或是春日——就是那群想把你带走的人，欠缺的正是精神层面的东西。只要在精神面上引导你走向正途，或许你就不会跟他们同流合污了。”
“真要同流合污……怎么逃也逃不了吧?”
“很有可能。你要知道，要学习精神层面的东西并不简单。更何况你特别会抗拒我所说的话。”
“废、废话！”
“那倒是无所谓。不过，为了能扭转你的本性——你要有下地狱的心理准备。”
“如果可以干掉你们的话，要我下地狱都在所不辞！”
原本只是想打倒左近他们，现在的口气听起来像是非要杀死他们以泄心头之恨。
“好吧——那么首先要教你的是‘流水’式。暂时不用木刀，你就拿那根棒子来练吧。”
首先由左近示范包含攻击及防御在内各五种招式，每一招就像是流动的水一般，接着便轮到了小仁藏。
凭着眼睛看到所留下的印象，当小仁藏模仿完左近的动作后，左近的木刀突然往他的右肩戳了过去。
小仁藏发出惨叫声。
“你——干什么