注目礼的人，说道：
“小仁藏就是这种个性的男人，不要跟我说你能谅解他的行为，我劝你还是早点放弃他吧。”
阿珠显得有点慌张。
“我不懂，您要我放弃什么？”
“就是跟他结婚共组家庭的事。”
“哪……”
阿珠的话只说了一半，便惊讶地张大了嘴。左近猜想她那句还没讲完的话八成是“哪有”，她对他温柔地笑了一笑，便往屋外走出去。
小仁藏已经摆好迎敌的姿势——用的不是单手而是双手。
当他看见左近拿着的刀还没出鞘，不禁眯起了双眼。
“用不着客气，拔刀！”
小人藏挑衅的眼神，却因为左近挥舞着刀、虎虎生风的模样，显得有点动摇。
“别小看这刀鞘，这可是铁做的。打到的话，杀伤力比真刀要来得可怕。”
“我一点也不怕——放马过来吧。”
左近向小仁藏走去。
巨汉昂首阔步的姿态，反倒让年轻人与生俱来的桀骜不逊气焰降低不少。
“怎么？还不动手？”
迎面传来左近催促的声音。
小仁藏对着那具阻挡眼前视线的庞然身躯冲过去，嘴里喊道：
“呀啊啊啊啊——”
小仁藏来势汹汹地砍过去，右肩却发出令人扫兴的声音。
左近难得以严厉的眼神，居高临下地看着不吭一声、痛苦地在地上翻滚着的小仁藏。看见从屋内走出来的阿珠，便对她说道：
“可能暂时要请你帮忙照顾他一下。他的肩伤又复发了，我不知道自己能不能帮得上忙，但我会留下来陪你们的。”
2
辛苦总算有代价。
佐伯幸四郎终于在位于荒町的一家二手道具屋里，查到曾经有名武士来此买了一把便宜的刀。
这名男人大约在三天前、刚过正午的时候来此购刀，于是佐伯传唤店家到锋行所去作证，并请来城里的画师根据店家的描述绘制人像。在此同时，佐伯则命令自己私下培养的“密探”，根据从二手道具店打听到的线索先去搜寻可疑的浪人。
大约半天的时间便有了成果。
根据密探打探回来的消息，位于城东马濑口一处废弃的房屋里，有一名符合条件的可疑男子躲在里面。
于是，佐伯便及密探两人动身前往该处。
马濑口是块大小约两町（注一）充斥着黑色泥土、遍布灌木的荒地。而在二十年前及十年前分别各有一批人前来开垦过。
这个区域环境想当潮湿，所以地名才会加上“濑”字，也因此让许多来此开垦的拓荒者打退堂鼓。
然而即便是这样的环境，附近还是有人居住，甚至还盖了不少间农舍在此。但是这十年来，大部分的房子最后还是走上荒废一途。不过，至今还是有人居住于此，可见此地的环境似乎并不是那样的不宜居住。
密谈的手下四处奔走收集情报，最后得到的线报则是由这栋废屋的邻居所提供。
密探绕到后门，佐伯确定屋内有人之后，便踢破遮雨棚后闯进屋里。
傍晚时分，壮平正在准备晚餐。发现有人破门而入后，他不慌不忙地取剑对付不速之客。
打了三、四回合之后，战场移到了屋外。
第一个跑到屋外的壮平，被从后门赶过来的密探撒了一脸的白色粉末。粉末里夹杂着许多的胡椒粉，这白色粉末一洒，顿时让壮平失去了视力。
正当壮平凭着自己的第六感，改变对决的姿势时，佐伯将手上的十手（注二）朝他丢了过去。
佐伯意气风发地回到奉行所，但是所里却充斥着一股异常的骚动。
于是佐伯先将春日壮平关进牢里，还来不及开口问发生什么事，他的同事池田早就凑过来跟他嚼耳根子告知原因。
“喔，原来是江户要调查夕城藩的特产？——今天才知道的？”
佐伯似乎不太惊讶。因为他早在十天前就已经得到了这条情报。
这几年来，从藩的高层到奉行所不断地流传着，幕府想要了解各诸侯国特产的风声，没想到幕府终于采取行动了。
“问题不就出在八风山上？”
佐伯自言自语地说道，池田则在一旁点头表示同意。
“对。很明显的，朝廷之所以这么做的目的，就是要将各诸侯国隐藏的资金摊在阳光下。朝廷所评定夕城藩的食粮产量及人民生活富裕的景像一点也不成正比的事全国皆知。我猜朝廷早就锁定目标了吧。所以高层要如何应付朝廷倒是令我挺好奇的。”
“应该是不会轻举妄动吧。”
“什么？”
佐伯对着瞪大眼睛的池田说道：
“我不太清楚事情的真相，不过只要抱着邪念上八风山的人，从来没有一个平安回来过。既然这样，藩主这边大可按兵不动，让朝廷做主就行了。就当作是朝廷帮忙整顿八风山。搞不好，藩方还真会劝进朝廷尽管登山查访