第一卷 #1归还者们

  ■生命圈监视者

  不需要回头观望,那道待在白昼侧就能看到三百六十度的地平线,就在前方视野里形成封闭曲线。

  在轨道上运转的0·0EVA,仰望湛蓝而圆的地球。

  这批摆脱外部电源的2S机关外接式宇宙环境型零号机共计三架。它们在同一个轨道上间隔一百二十度飞行,形成三角配置将地球包在中间。

  搭乘者是零的平行复制人,全都出自培养她的人工子宫。

  这些编上号码的复制人分别是零No.卡特尔、零No.珊克、零No.希丝。她们待在各自的0·0EVA驾驶舱〈插入拴〉里,微睁着眼沉睡。

  ——宛如时间停止的静谧世界。

  灌满插入拴的液体〈LCL〉,为了替在水族馆内沉眠的纤细人偶般少女运送氧气而缓慢流动,让她们的秀发摇晃着。裹住身躯的白色战斗服胸部,透过树脂材质的人工肌膜,配合她们的呼吸反复地绷紧又放松,辅助进行负担较大的液体呼吸。

  循环帮浦的细小声响传来。

  远处,将输出降到接近静止的2S机关微微低吟。

  这些与她们乃是监视迎击系统。

  既然她们尚在酣睡,代表现仍处平静——总之就是这样。

  过去袭击NERV总部的九架SEELE量产型EVA。

  其尸骸大多在移动中或于目的地下落不明。对于未履行补完计划的世界来说,这成了安全方面最大的隐忧。

  其中三架在袭击现场——也就是NERV总部随即遭解体的量产型EVA,身上的2S机关被摘下,并装到后来新建造的EVA——三架0G0气压型的零号机系列机上头。

  这三架0·0EVA之所以在轨道上转,则是为了寻找并歼灭剩余的量产型。

  利用同样来自量产型的动力源驱动的0·0EVA,来搜索下落不明的量产型尸骸,这显得有些讽刺,但总之这么一来也让它们能够摆脱输电缆线,执行这种长期远距离单独作战。

  收到指令后约十秒,三名零就会醒来;约三十秒EVA就会从闲置状态觉醒为战斗输出模式;九十秒后就能以右手中的EVA最大规模长程火器——伽玛射线雷射炮全力狙击视野范围内的地表,甚至是深度达地下五百公尺处。

  三架0·0EVA待在轨道,实质消除了地球上的所有死角,随时监控一切通讯。

  全球使徒侦测歼灭网。这就是由葛城美里率领的新生NERV——NERV JPN倾注全力构筑的侦测迎击系统。

  对世界各国来说,原本能容忍EVA的原因在于它是地面兵器;而且尽管具备压倒性能力,却只在小型岛国运用,因此行动范围受限。而让EVA飞上低轨道,等于逼大家交出制空权,就算他国主张这么做是侵犯主权也无话可说。NERV JPN总司令葛城美里实际上就是在利用EVA的武力进行威吓,好让她扩权推动防备计划。

  在解释防御构想的文件开头,一再提到此举目的是阻止量产型EVA复活;可是反过来说,他们所能做到的具体预测也仅止于此。

  ——补完计划确实受挫了——

  但是之后该怎么办?没人告诉大家这会带来怎样的结果。

  碇源堂前总司令和赤木律子博士等人已不在这里。接近计划核心的人,一个个在总部战时销声匿迹,冬月没多谈此事就辞职了。不,即使他们在场也无法预料,至此已经是计划之外。

  使徒不再出现的世界因和平日子而松懈,要维持警戒不得不采取强硬手段,包括总司令葛城美里在内,NERV JPN——与EVA有关的人,都有着自己日益遭受排斥的自觉,也认为如果他们的担心只是杞人忧天,那就再好不过。

  三年,从NERV总部一役走到这里,他们与世界花了三年。

  0·0EVA以伞指向太阳,倒着仰望地球。它们以经过增敏的头部感应器与双肩的收讯阵列扫过蓝天,将搜集到的情报传往NERV JPN总部,同时搂着体内半睡半醒的零们在轨道上飞行。

  即使能够从DNA复制绫波零的肉体,名为绫波零的存在依旧只有唯一一人。

  这件事就像世界的法则,三年前也是一直到「第二个」在使徒阿沙米尔一役中死亡为止,现在的「第三个」零才醒来。

  可是在人工子宫里没有灵魂的零们,和活动中的第三个绫波——唯一拥有灵魂的零,在脑波与行动等方面展现出奇妙的连动与同时性。拥有灵魂的零,从这种现象里编纂出控制她们的精神镜像连结。

  身为现任绫波的第三个零,得到了No.3这个新编号,成为基干〈Primary〉,将三名担任次席〈Secondary〉的无魂绫波——No.4、No.5、No.6当成手脚与感官、思维的一部分控制。

  这么做与其说是技术,不如说是训练的成果。目前没有干扰手段;还有因资讯传递即时,紧急应变能力强的特征。

  只不过,一个灵魂难以让四人随时保持清醒,因此轨道上的三人一直处于浅眠状态。

  地上的绫波No.特洛瓦将意识转移过去时,轨道上的三个零才会醒来。类似这样。

  不久前,0·0EVA为了换装第二阶段的新型拘束装甲而轮流回到种子岛宇宙中心,然后重新升空。

  常驻宇宙的零们在待在地上时也一样,在零No.特洛瓦将意识移转过去之前,看起来总是半睡半醒。

  三人将感受到的东西各自刻在脑中的同时,也会共享感官。

  一加三,但灵魂只有一个

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