的存在。
若槻做好心理准备，向柜台走去。菰田左手戴棉手套，右手包绷带。“可谓满身创痍呀。”若槻心想。
“保险，还不行？”
“实在对不起，还在调查之中。再给一点时间好吗？”
菰田重德空虚的黑玻璃珠子似的眼睛定定地盯着若槻的脸。
“公司方面也催促了好几次，但警方总拿不出明确的结论。”
菰田继续沉默地凝视着若槻。突然，他的身体探过柜台，向若槻伸出左手。若槻一瞬间以为要挨打了。但菰田只是抓住他的肩头而已。手指无力地颤抖，食指不自然地屈曲着，抵着若槻的脖子。从沙沙作响的触感来看，似乎里面塞了纸一类的东西。令若槻颈脖汗毛倒竖。
“大哥，玩够了吧，饶了我吧。”
菰田用呻吟般的沙哑声说。
“求求你了。实在是需要钱啊。”
终于要干出格的事了吗?若槻咽一口唾液。
“实在对不起。因为事情是由总社来决定。我们会再次联系，请他们无论如何尽早……”
“我们按期交费了啊。那么高的费用，很难才付得出啊。可和也死了，保险却不支付吗?”
菰田脸色苍白。若槻发觉颤抖的不单是对方的手指。这么个闷热的日子里，他却像被严寒袭过般全身微微颤动。那模样令人联想到人人喊打的过街老鼠。
“不，我们决不会……只是，再需要一点时间。”
菰田像放心了似的开始急急地念念有词。嘴角积聚了白泡泡。若槻哆嗦一下，好不容易才听出“和也”、“成佛”这些词儿，除此之外不知所云。
菰田突然站起来，快步走向自动门。若槻从后面说声“很抱歉”，他也完全没有反应。
那天的工作完成时已过8点。若槻搭阪急电车走了一段，在终点的河原町下车。到达位于木屋町大道的快餐馆时，已是8点半钟。
傍晚时金石打来电话，说有关于菰田重德的重要事要谈，务必见上一面。尽管若槻没有心情和金石喝酒，但又有几件事要问，不得不这么晚来这家饮食店。
这间店价钱便宜，相应地服务也就不会太殷勤，对于密谈正合适。若槻打开快餐馆的门，见金石正坐在柜台前喝冰镇威士忌。
国立大学助教的薄酬和身价早有所闻，但金石一改到支社时的随便装束，穿了一套浅蓝色双排扣西服。左手腕是一只厚重、闪亮的劳力士金表，且是与体格小巧的日本人绝不相称的型号。若槻注意到金表带半遮着手腕内侧一块五百日元硬币大小的黑痣。
金石一见若槻，便显得很高兴。若槻向酒保要了个玻璃杯，和金石一起转到称做“厢座”的略显寒碜的地方。
“您今天不在时，我突然走了一趟您的公司。”
金石开门见山，仿佛已深思熟虑。与年龄比自己小的若槻单独相对时，仍用一本正经的语气说话。
“我听说了。你特地上公司来，并非为了找我，而是要观察那个人吧?”
“您说得对。”
金石大模大样地说。若槻有点恼火了。
“我向醍醐老师请教，是绝对匿名、不伤害他人的。你擅自跑到我公司找人说话，我就很麻烦了。”
“对不起。原来只打算观察的，但怎么也控制不住职业性的兴趣。是菰田吧?……您所说的K这个人物?”
若槻一时语塞，不知怎么回答才好。金石为他倒了一杯加冰威士忌。虽然肚子很饿，却不想和金石一起吃晚饭。他打算应付两三杯，话说完了就尽快离开。
“啊，对不起。从若槻先生的立场来看，是不便回答的。”
金石笑一笑。嘴唇一咧，右上一颗镶金臼齿闪了一下。
“你和他说了什么?”
“没什么要紧事。用诸如‘好闷热吧’之类的向他搭话，几乎都没有回答。”
若槻低下头，接过金石递过的玻璃杯，喝了一口。
“他那种面无表情的模样，从外表看不出什么，但我感觉他的处境已相当狼狈了。”
“你说他‘相当狼狈’，是指经济上的压力吗?”
“噢，有这方面吧。每天来的话，电车费也不可小看啦。”
若槻有点为他的话所动。但究竟是哪一点触动了自己，还不清楚。
“其他还有什么吗?”
“哦，详情不清楚。只有一点，那家伙已处于极度重压之下，是毫无疑问的。而且已经接近极限了。”
回想起菰田今天的态度，金石的话也可首肯。
“你说他有可能突然爆发?”
“那也有可能。像若槻先生这样每天与威胁近距离接触，有可能出现惯性，没有察觉其严重程度。”
对那家伙还能有习惯了的事?若槻觉得反感。金石用的毕竟只是第三者的眼光。每天一到中午，菰田便搭岚电来支社，我是以怎样的心情等着他的
“任何人对那家伙习惯了，因此而大意，都是难以想像的。”
“没有就好。”
“更何况我去过他的黑屋，亲眼目睹了吊死的尸