『帝王必须向天下证明自己的正统性，但能让万人引以为豪的陈腐理由，都不过是欺骗而已』
——雾间诚一〈虚空の帝国〉
1.
志邑咲樱是在半个月前遇到那个女人的。
「你了解“Emperoider”吗？志邑小姐」
「不──我应该知道吗？」
「如果已经知道了的话，就一定不会来这里了吧?」
那个被称为博士的女人，看不出实际年龄，不过大概是三十五到四十岁左右。
应该是如此，毕竟有个和咲樱同年级的儿子。
对方的脸上毫无表情，大体上也看不出来。
五官像雕塑一样端正，应该是个美人吧，不过想象不出她笑的样子。
「那个——才牙老师。为什么把我叫来了? NP学校里应该还有其他更优秀的学生吧——比如御堂」
「御堂璃央吗，她属于钉斗博士管辖，跟我没关系。而且那姑娘是绝对当不成“Emperoider”的类型，所以我也没兴趣」
这个女人——在统和机构中地位相当靠上的研究者——才牙真幌淡淡的说道。
「什么意思?」
「御堂璃央很了解自己，懂得分寸。所以那家伙很无聊。在这一点上，你就不一样——很想打破自己的躯壳，不愿意承认自己有局限性」
「……您还真是下了不得了的结论啊」
「我向来最讨厌只凭别人的想法来决定事情。你的性格只是事实，与我的看法无关」
「…………」
「你的资料我都看了。所以我才知道你对周围的人撒了谎，隐藏了自己真正的能力，那是因为不想让别人衡量自己的底线。并不是出于谨慎，而是你自己都不愿意承认自己有底线」
「我、并没有──」
咲樱想要辩解，却闭上了嘴。
她明白、无论自己说什么，才牙真幌都不会听。
对对方来说，这次会面连验证都算不上，只是单方面通知咲樱而已。
「“Emperoider”是虚空之王。是凌驾于一切可能性之上、对一切精神都露出獠牙的螺旋的皇帝──那是对无限的探索、对未来的虐待和扼杀──你存在着那种素质」
真幌盯着咲樱的脸，然后、突然扬起嘴角，花了一秒左右才意识到自己在笑，那种笑容中完全不包含一丝温柔。
「你来到这里、首先想到的是什么?」
「诶──」
「坦率的说出来就行，你觉得我怎么样?」
「那个……」
咲樱环顾四周。
这是一间位于地下深处、被厚厚的墙壁包围的狭小房间。
到这里为止，已经过了七个大门。
还有真幌穿的衣服——袖子长得出奇。虽然毫无道理的卷起来，但无论怎么看长度都有手臂的两倍以上，而且厚厚的白布上到处都是坚硬的金属零件。
是为了把袖子拉直绑在身上固定的金属件，同时也是为了限制活动，被称为拘束衣。
总而言之是普通工作人员绝不会穿的衣服。
「感觉──就像囚犯一样」
「我同意这一点。准确的说，也不能说是俘虏或被俘虏，不过大概就是这样吧。你知道我为什么会被关在这里吗?」
见她没有回答，真幌微微扬起眉毛，
「我们的对话没有被录音，所以说真心话也没关系」
不过咲樱还是什么也没说，真幌点点头，
「聪明的姑娘。不过真的、更准确的说，是我不断干扰并消除了原本应该录下来的声音——」
这时咲樱终于开口了。
「因为你对统和机构来说是危险的存在吗?」
「只是因为身份不明。如果我真的很危险、早就会被扔到fortissimo或者reset（李舞阪和雨宫世津子，分别在不吉波普第8和第11卷初登场）那边去了。我现在在这里，正是因为谁也无法判断我是否真的很危险」
「您是从什么时候开始在这里的?」
「你了解Manticore・Shock吗?」（详见不吉波普不笑第一卷的Manticore Shock事件）
「不了解」
「从那以后，我的研究生活就开始急转直下，变成了现在的样子」
「──不过，您看起来似乎并不怎么沮丧」
「在我看来，我自己并不是被关起来的，而是大家在我面前紧张的站立着。被动弹不得的大家围绕，与其说是生气、不如说是悲哀——」
说到这里，真幌收起笑容、恢复了严肃的表情。
「不过、对于你我并不觉得悲哀，志邑咲樱」