“住在月濑的武士都是从奈良被赶出来的浪人。他们被太守从宇治或奈良赶了出来，走投无踏才会跑到山里来。”
“原来是浪人。”
“没错。”
助九郎这才放下心来。
自从德川家的大久保长安上任奈良太守之后，眼见关原战后无力求得一官半职的浪人逗留在市区，无所事事，便到处驱赶他们。
“大叔，阿通姐姐在哪里？我要送黄莺给她。”
“在后面吧！可是，喂！丑之助，别到处乱逛哦！你与一般小孩不同，喜好学武，所以只特别允许你可以从外面窥视武馆。”
“那，可否请您叫她出来呢？”
“啊！真巧，从庭院门口往那边走去的，好像就是阿通姑娘喔！”
“对，是阿通姐姐。”
丑之助追了过去。
阿通常常拿糕点给丑之助，对他和蔼亲切，在这位山地小男孩的眼里，阿通简直是天上仙女下凡来。
阿通回头远远地望见丑之助，面露微笑。丑之助跑过去：
“我抓了黄莺来送给阿通姐姐——在这儿。”
说完，拿草笼子给她看。
“黄莺？”
本以为可以讨她欢心。不料阿通却皱着眉头，并未伸手接过。丑之助面露不解，问道：
“这黄莺叫声好美喔！阿通姐姐不喜欢养小鸟吗？”
“我并非不喜欢。但是黄莺被关在笼子里太可怜了。放它自由翱翔于天空，它才能唱出婉转甜美的歌声啊！”
原先丑之助看阿通不肯接纳自己的好意，有点失望，但听她解说也就释怀了。
“那就放了它吧！”
“太好了，谢谢你。”
“放了它，阿通姐姐比较高兴？”
“没错，你的好意我已经心领了。”
“好吧！我放了它。”
丑之助利落地打开稻草笼子，一只黄莺跳了出来，像射出去的箭般头也不回地飞出城外了。
“你看，它能自由飞翔多么喜悦啊！”
“我听说黄莺又叫‘报春鸟’。”
“咦！谁教你的？”
“这种事我当然知道。”
“啊！真抱歉。”
“所以说阿通姐姐一定会有好运当头喔！”
“啊！你是说我也会有好消息，就像春神降临大地般，是吗？……我心里的确有件期盼已久的事呢！”
阿通边走边说，丑之助尾随其后，最后来到主城后面的草地上。
“阿通姐姐，你准备上哪儿去呢？已经走到城后山区了呀！”
“我在屋内待太久了，想出来赏梅散心。”
“若是如此，到月濑去不是更好吗？城里的梅花差多了。”
“那儿远吗？”
“不远，才一里路。”
“我真想去，可是——”
“去吧！我驮柴火的牛就绑在山下。”
“要我骑牛去？”
“对，我会牵着牛的。”
她心动了。自己仿佛被关在稻草笼子里的黄莺般，整个冬天从未踏出城外一步。
他们沿着主城后的山路，往后面的杂人门出去。这城门有常驻守卫。荷枪站岗，看见阿通过来，只远远地向她点头微笑致意。而丑之助虽有通行证，但他和守卫混得挺熟悉，根本无须出示证件。
“我要是穿披风出来就好了。”
阿通坐上牛背后，才发现此事，便自言自语着。路人看见阿通，无论认不认识都会亲切地向她打招呼说：
“今天真是风和日丽啊！”
再往城外走去，民家越来越少。阿通回头望着山脚下闪耀在阳光下的柳生城。
“我没说一声就出了城来，天黑之前赶得回去吗？”
“当然可以。我会送你回来的。”
“可是，你不是要回荒木村吗？”
“才一里路，来回跑几趟也不碍事的。”
他们边走边聊。刚才在城边盐店前拿着乳猪肉换盐巴的浪人模样的男子，这时尾随在阿通他们后面。
第02章奔牛
道路沿着月濑溪流蜿蜒而上。越往山里，越是崎岖难行。冬雪融化后，便少有旅人踏上此地，来此赏梅的人，更是稀少。
“丑之助，从你们村子到街上，都要经过这里吗？”
“对。”
“若要办事，从荒木村出来，经上野的城下要比经柳生城还近吧！”