msp; “是的，实在是……”
“他一向体弱多病吗？”
“不，他的身体强健。也许是在江户待太久了，这几年从未在此山国过冬，还不能适应此地的寒冷吧！”
“说到他的身体，使我想起一件事，听说肥后的加藤清正公看他身强体壮，欲以厚禄召聘他。而石舟斋为了孙子，曾附带一个有趣的条件，才答应此事。”
“真的吗？我没听过。”
“拙僧也是听先师讲的。听说大祖师向肥后的加藤大人说：‘我这孙子性情急躁，如果在任官期间有所差错，请赐予他三次免死机会。若能如此，我就答应把他交给你……’哈哈哈！想来兵库大人的确性情急躁。不过，倒是挺得大祖师的疼爱啊！”
这时，阿通走了出来。
“啊！是宝藏院来的贵客吗？很不巧，兵库先生正在检阅要呈报给江户城的目录，所以无法亲自见客。”
阿通说完，亲自奉上茶点。
“请用茶。”
她先递给胤舜，再递给他的随从徒弟。
胤舜一脸失望地说：
“那真遗感。老实说，我有要事相告。”
“如果可以的话，我们替您转告。”
木村助九郎一旁说着。
“现在也没办法了，那就由你们转告他吧！”
胤舜终于话入正题。
他告诉木村：离柳生庄东方一里处，梅树繁盛的月濑附近，是伊贺上野城的领地和柳生庄领地的边界。此处多坍方，溪流纵横，村落零散，并无明显分界线。
但是——
伊贺上野城原属筒井人道定次的领地。家康将其没收后赐予藤堂高虎。前年，这位藤堂藩入部之后，积极修筑上野城，致力于年贡收租和治水工作，公布新政，充实国境。
由于新政策如火如荼地展开，最近有众多的武士驻守月濑边境。他们肆意建造小屋，砍伐梅树，任意阻挡旅人，侵犯柳生庄领土，时有所闻。
“也许藤堂家暗自打算趁贵府治丧期间，扩张国境，任意设立栅栏。或许我是太杞人忧天，但是若不趁早阻止，只怕将来后悔莫及。”
听了胤舜的话，身为家臣的助九郎立刻向他致谢：
“感谢您为我们通报此事，我们会向他们抗议。”
客人走后，助九郎立刻前往兵库的房间，兵库听完，付诸一笑：
“别管它，等叔父回来后，自会处理。”
然而，国界的问题若置之不理，届时恐怕连一尺地之争，都会酿成大问题。助九郎认为：除了要应付这个大藩主藤堂之外，还有要事磋商，因此得找其他老臣和四大高徒共商对策才行。
助九郎心里做此打算。到了翌日清晨。
助九郎照例从新阴堂武馆出来，指导家中年轻人练武。这天早上，他一出门便看到住在炭烧山的小男孩站在门外。
“大叔！”
那男孩呼唤一声，从后面跟了上来，并向他行鞠躬礼。
这位小男孩名叫丑之助。住在山上，年约十三四岁。经常从比月濑更偏僻的深山服部乡荒木村跟着大人挑些木炭或猪肉到城里来贩卖。
“噢！是丑之助啊！又来偷窥武馆练武了。今天有没有地瓜呢？”
丑之助挑来的地瓜比其他地方的地瓜还味美。因此助九郎才半开玩笑地问他。
“今天没挑地瓜来，但我给阿通姐姐带来了这个。”
丑之助将手上提的草笼给助九郎看。
“是苳菜吗？”
“才不是，是活的。”
“活的？”
“每次经过月濑时，都会听到歌声甜美的黄莺在啼叫。所以我抓了一只，想送给阿通姐姐。”
“对了，你每次从荒木村出来，一定会经过月濑。”
“当然，除了月濑别无他路了嘛！”
“那我问你……最近可有武士驻扎在那里吗？”
“也不是驻扎，不过，的确有些武士。”
“在那儿做什么？”
“盖小屋，在那儿住宿。”
“有没有围上栅栏？”
“没有。”
“有没有乱砍梅树，盘查来往旅人呢？”
“他们砍树是用来盖房子，或是用来重搭雪融后流失的木桥，有些则用来当柴火吧！至于盘查来往旅人之事，我没见过。”
“嗯……”
丑之助所言与宝藏院的说法有出入，令助九郎困惑不已。
“我听说那些武士是藤堂藩的人。他们为何要驻扎在那里呢？荒木村里可有此事的传闻呢？”
“大叔，事实并非如此。”
“为什么？”