"刚才有一个武士举止怪异，竟然打破墓地的围墙，爬到无路可行的悬崖上。我告诉他此路不通，他竟然对我面露凶相，接着便不知去向了。"
没人发问，这个老板却越说越多：
"这种人是不是最近经常侵入大将军家的盗贼呀？"
老板惊魂未定，抬头望着黄昏下的幢幢树影。
角兵卫不受他影响。虽然谣传有盗贼入侵大将军家，但细川家根本没遇上过，何况身为大臣也不可能自暴其短，便说：
"哈哈哈！那些只是谣言罢了。混到寺庙后山的盗贼不是小偷就是经常在街上打架闹事的浪人。"
"可是，因为这里位于东海道的出入口，有些逃亡的家伙经常趁黑打劫。所以傍晚看到可疑的人，整晚都无法安宁。"
"如果出了事，尽管来找我。住在我家的客人一直希望有擒贼的机会。但一直空等待，每天枯坐屋内呢！"
"是佐佐木先生吗？听说他不但人品优雅，手法也很利落。这附近一带对他颇有好评。"
听到赞美小次郎，岩间角兵卫高兴得趾高气扬。
他喜欢年轻人。尤其目前的风气使然，家里养个年轻有为的青年，被认为是高尚的美德。
因为要是有朝一日天下发生战事，立刻可将家中的年轻人送到君主马前效命。除此之外，也可推荐家中出类拔萃的男子给主家，不但可以奉公，也可扶植自己的势力。
对于主家来说，当然不喜欢自私自利的臣下。然而在细川家这种大藩所里，完全舍弃自我利益的也没几个人。
虽说岩间角兵卫不够忠贞，但他绝不输给一介武士。他原是诸侯的侍从，只可惜没有机会出头。像他这种人反而更方便为平常的事务而奔走。
"我回来了！"
伊皿子坡很陡，每次他回到自家门前都会气喘吁吁。
妻子回娘家去了，只剩男女仆人。岩间不留宿藩里的夜晚，仆人们都会等候他回府。红色的大门和房屋入口之间的走道两旁竹影扶疏。仆人们会在这条信道洒水，等候主人归来。
"主人回来了！"
仆人出来迎接。
"唔！"
角兵卫回了一声，又问：
"佐佐木先生在家还是外出？"
"小次郎先生整天都待在家里，现在正躺在房内纳凉。"
听了仆人的回答，角兵卫道：
"是吗？那就快去准备酒菜，并请佐佐木先生过来。"
角兵卫趁此空当入浴，洗去一身汗水，换上轻松的便服。
回到书斋时，小次郎已拿着扇子，在房内等待。
"您回来了。"
仆人送来酒菜。
"先干一杯。"
角兵卫斟酒，又道：
"今天有好消息告诉你。"
"好消息？"
"我向主人推荐你，最近主人对你也有耳闻，并要我带你去见他。能有今天的成果，可真不容易啊！藩里太多人向他推荐武士了。"
角兵卫衷心期待看到小次郎高兴的表情。
"……"
然而小次郎却默不作声，喝了一口酒。
"杯子还您。"
只说了这句话，却无愉悦之色。
角兵卫不但没生气，反而更加佩服他。
"我相信藩主一定能接纳你，你也能得到应有的回报。今夜我们庆祝一下，再多喝一点。"
说着，又给小次郎斟酒。
小次郎这才稍微低下头：
"让您费心了，真过意不去。"
"不，推荐一个像你这么有为的人给主家，也是我的职责之一。"
"把我捧得这么高，真令我为难。本来我就不求高薪俸禄。只因为细川家历代由幽斋公、三斋公，以及当今之主忠利公等三位名主一脉相传，我才会想到藩里奉公，也许能找到武士应行之道。"
"我并未向主公吹嘘，是因为江户到处流传着佐佐木小次郎的名字。""我每天在此好吃懒做，为何能出名？"
小次郎自嘲，露出一排稚气的牙齿。
"在下一点也不出色，大家只是似是而非跟着散播谣言罢了。"
"忠利公说找个时间带你过去，你何时能到藩