时间忘了仇恨，只在一旁观看。
然而这种忘我的情形只维持了片刻时间，大家立刻回过神、恢复原来的心情。
"哼！"
"过去相助。"
两三个人跑到小次郎背后。
"别过来——"
忠明大声叱责。
他的声音异于往日，带着一股冷然的霜气。
"啊！"
这几个人只好后退，手握着刀在一旁观看。
不过大伙儿互使眼色，只要忠明一有点落败的迹象，便群起围攻小次郎。
治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁，头发黝黑，看来只有四十几岁。
虽然身材不高，但腰杆笔直，手脚修长，全身富有弹性，一点也没有老化现象，看起来也不算矮小。
小次郎与他对峙，尚未出招。不，应该说他无机可乘吧！
但是，忠明一开始举剑与小次郎对峙时，便感到一股压力。
这个家伙……
是个劲敌，他全身为之紧绷。
难道是善鬼再世！？
他甚至这么感叹。
善鬼——自己与善鬼交手之后，很久没有遇过如此霸气的剑风了。
当忠明还年轻，名字还叫神子上典膳的时候，善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下，是个残暴可怕的师兄弟。
善鬼是一个船夫的儿子，没受什么教养，但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。
师父年老力衰，善鬼踩在师父头上，自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途，担心将成为社会的祸害。
"我这一生，错在培养善鬼。"
师父如此感叹。
"我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。"
师父也曾如此述怀。
然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鉴，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。
现在——
看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。
善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。
忠明凝视着小次郎。
不是他的对手。
他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。
对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账——然而今天却不一样——面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。
我快跟不上时代了。
有人说：
追赶前人容易，
超越后人困难。
他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱，历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁，正要开始安养晚年的时候，没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎，简直令人惊叹不已。
双方处于胶着状态，始终保持同样的姿势。
可是小次郎和忠明，体内已经消耗了惊人的生命力。
他们的发根渗出汗珠，喘着鼻息，脸色发白。双方的剑看似一触即发，却还是保持最初的姿势。
"我输了！"
忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。
也许这一句话，对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出"晒衣竿"，引起一阵旋风，像是要把忠明切成两半，结果忠明的发束被旋风卷起的同时，亦被切断。
忠明肩膀一个闪躲，手中的行平刀亦向上挥去，正好把小次郎的袖口切去了五寸，飞到空中。
"这太没道理了。"
门徒的脸上燃烧着愤怒。
忠明刚才分明说了：
"我输了！"
可见双方志不在打架，而是比武。
然而小次郎竟然趁此空隙，攻击对方。
既然他如此罔顾比武道德，门徒也不能再袖手旁观。大家的情绪已经化为行动。
"哼！"
"别动！"
大家就像