p; 武藏把头倚靠在石头上，闭目休憩。
今晨，受伤的肋骨就像皮革般肿硬。此时浸泡在热呼呼的温泉里，以手轻揉，全身血液舒畅地循环，令他昏昏欲睡。
夕阳西下。
住在湖畔的多为打渔人家，家家户户隔着湖水，湖面笼罩着一层淡橙色的雾气，好像是温泉蒸发上升的水汽。隔着数区田地外有条车水马龙的道路，人声熙攘。
路边有家卖鱼和日用品的小杂货店。
"给我一双草鞋。"
一名武士坐在店里的地板上，正在整理他的绑腿和鞋子。
"顺便向你们打听一下，传闻有一名男子在京都的一乘寺下松，单挑吉冈一门。类似这种精彩的比武近来罕见，听说他会路经此地，你们可曾遇见？"
看来武士在越过盐尾山之后，便一路探听有关这名男子的消息，虽然被询问的人有些迷惑，追问这名男子的装扮和年龄。武士却含糊地回答说：
"嗯，这个我也不太清楚。"
大家七嘴八舌追问武士干吗要找这么一个人？但当武士知道此处并无对方踪影后，神色有些黯然。
"真希望能一睹他的庐山真面目……"
武士绑好草鞋后，仍一个人喃喃自语。
难不成他是在找我？
武藏泡在温泉里，隔着一片田区端详那位武士。
那名武士因长途跋涉，全身晒得黝黑。大约四十岁左右。看来并非浪人而是某官家的人。
他的鬓毛被斗笠的带子磨擦得有如杂草丛生。若在战场上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉发达，孔武有力。
"奇怪……我不认识此人啊？"
武藏正纳闷着，那位武士已经走远了。
刚才听他提到"吉冈"二字，也许他是吉冈的弟子吧！
吉冈规模甚大，有些门人颇有骨气，但也有老奸巨猾、试图复仇者。
武藏擦干身体穿好衣服，走出街头。刚才那位武士不知打哪儿又冒出来。
"请问……"
那人猛然站在武藏面前，瞪大双眼仔细打量武藏脸孔。
"阁下莫非就是宫本先生吧！"
武藏面露困惑之色，点点头。
武士立刻欢呼。
"哇！果然是您。"
他为自己的直觉好不得意，无限怀念地说：
"终于让我找到您了，实在是值得庆贺……打从我一开始外出旅游，就预感能遇见您。"
他自得其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一家客栈。
"我绝非坏人。这种说法听来有些可笑。我出门时一向都有十四五名随从和备用马匹的。我先自我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的大臣，名叫石母田外记。"
介绍过后，武藏接受他的好意与他同行。外记选择在湖畔一家大客栈投宿，柜台登记之后，他问武藏：
"您要沐浴吧？"
说完又自己否定：
"喔！阁下方才已在露天温泉泡过澡了，请容我失礼先去盥洗。"
他脱掉旅装，轻松地走了出去。
这男子颇有趣。但武藏一点也不了解他的底细。为何他要寻找自己？还如此殷勤款待？
"这位客官，您不更衣吗？"
客栈的侍女拿来客栈提供的便服给武藏。
"不用了，我尚未决定是否在此投宿——"
"噢！是吗？"
武藏走到走廊，望着暮色渐浓的湖面。
"不知她现在怎么样了？"
他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身后，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静下来。侍女点上灯，栏杆前的水波慢慢地由深蓝转为漆黑。
"奇怪，我是不是找错方向了。如果阿通真的被人掳走的话，歹徒想必不可能来到如此繁华的街道吧！"
正当武藏反复思虑时，耳畔仿佛传来阿通的求救声。虽然武藏一向秉持尽人事听天命的态度，此时却感到进退两难，不知如何是好？
"哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。"
石母田外记回到房间。
"来吧！快吃！"
他立刻坐在餐桌前，邀请武藏也一起用餐，这才发现只有自己换了客栈的便服。
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