风之卷 一卷全

  1

  从丹波街道的长阪口,可以清楚地望见对面的山景。透过街道树,可以看到山上的残雪灿烂耀眼。群山位于丹波的边境,像百褶裙般围绕在京都西北的郊外。

  有人说道:

  “点火!”

  虽然已是初春,也只是正月初九而已,从衣笠吹来的寒风,对小鸟来说还是挺冷的。原野里传来它们吱吱的叫声,更增添了一股寒意。这天气就像是武士腰间的佩刀一样,充满了冷冽之气。

  “烧得真旺啊!”

  “火会蔓延,一不注意就会燎原。”

  “没办法考虑这么多了,而且,再怎么烧也不会烧到京都的。”

  在荒野的一端,响起了哔哔剥剥的燃烧声,四十多人的脸被熏得黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中张牙舞爪,直窜天际。

  “好热!好热呀!”

  有人嘟囔着。

  “可以住手了!”

  植田良平被熏得难受,向正在添加干草的人叱喝道。

  这样,过了半刻钟。

  “大概已过卯时了吧?”

  有人开口说道。

  “是吗?”

  大家不约而同抬头看着太阳。

  “已过卯时下刻了吧?应该是这个时辰了。”

  “小师父怎么了?”

  “快到了吧?”

  “是该到了。”

  每个人神情紧张,沉默不语。而且大家双眼眺望对街,抿着口水,等得有些不耐烦。

  “到底是怎么了?”

  这里原本是皇室的牧场,也叫做“乳牛院遗迹”。偶尔还可以看到放养的牛群。在艳阳高照的天气里,还夹杂着枯草和牛粪的味道。

  “武藏该不会爽约了吧?”

  “说不定已经来了呢!”

  “谁去看一下。莲台寺野离这里不是只有五百多米吗?”

  “去察看武藏的动静吗?”

  “没错!”

  “……”

  没有人站出来说要去。每个人都被烟熏得难受得沉默不语。

  “但是,小师父说好去莲台寺野之前要在这里做准备的啊!再等一会儿看看吧!”

  “该不会是弄错地方吧?”

  “小师父昨晚确实交代植田先生了。应该不会弄错地方才对。”

  植田良平接着门人这句话,补充说道:

  “没错———也许武藏已先一步到达约定地点。说不定小师父是想让对手武藏焦虑不安,才故意迟到。如果门徒不明就里随意行动,别人会笑我们派打手帮忙,吉冈一门将会名声扫地。至少我们知道浪人武藏是单枪匹马,因此,大家应该以静制动,直到小师父出现为止。我们要像风火山林,不动如山,冷静观察。”

  当天早上。

  虽然不是什么特别的集会,但是乳牛院草原还是聚集了许多人。当然,从人数来看,吉冈门下只来了一些人。除了植田良平在场之外,自称京流十剑高弟帮的人则来了半数人马。可见四条武馆全都派出中坚分子在此枕戈待旦,准备出击。

  清十郎昨晚特别交代每个人:

  “绝对不准拔刀相助!”

  而且,手下所有的人也都认为今天小师父的对手武藏多少有两把刷子。

  不敢掉以轻心。即使如此,但他们还是认为小师父清十郎不会败给武藏。

  不可能输的。

  再加上五条大桥高挂告示牌,将今天的比赛公诸于世。这样一来,不但可以显耀吉冈一门的威容,清十郎的名气也会随之宣扬开来。身为门徒当然义不容辞,所以才会聚集在离比赛地点莲台寺野不远的草原上。此刻,由于久候不到吉冈清十郎,大家也心急如焚了起来。

  然而———

  清十郎到底怎么了?一直没看到他的人影。

  已经过了卯时,太阳就要出来了。

  “真奇怪啊?”

  三十几人开始嘟囔起来,植田良平本来下过命令要冷静观察,现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人,误以为这里是比赛场,在一旁问道:

  “到底比赛怎么样了?”

  “吉冈清十郎在哪里?”

  “还没到呢!”

  “武藏呢?”

  “好像也还没来。”

  “那些武士是干什么的?”

  “大概是哪一方的打手吧?”

  “这算什么!只有打手来,主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。”

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