“狂犬病……我倒希望得这种病，疯掉算了。”
“你说什么傻话？”
小次郎忽然把脸凑近朱实的伤口，用嘴把脏血吸出来、吐掉，如此不断重复。
到了黄昏，青木丹左结束一天的托钵回来了。
他打开昏暗的阿弥陀堂的大门。
“朱实，你一个人很寂寞吧！我回来了。”
他在归途中替朱实买了药和食物，并打了一瓶油，他将东西放置在角落。
“等一下，我来点灯……”
但是，灯点亮了，他的心一下子沉了下来。
“……到哪儿去了？朱实！朱实！”
不见朱实的踪影。
自己对朱实一厢情愿的单恋，突然转变成一股愤怒。瞬间，整个世界陷入一片黑暗。
激动过后，代之而来的是满心的凄凉，丹左想到自己年龄比她大一大截，而且早已无荣誉和野心，想到自己已经老态龙钟，他不禁哭丧着脸，垂头丧气。
“我救了朱实又如此照顾她，没想到她竟然一声不响就离开了……唉！人世间真如此现实吗……现在的女性，难道都这么薄情寡义……要不然就是她对我尚存戒心。”
丹左像个痴人喃喃自语，用猜疑的眼光扫视朱实睡过的地方。他看到一块碎布，好像是撕裂了的腰带，布上还沾着血迹，丹左更加狐疑，嫉妒之心油然而生。
他愤怒地踢开草席，把买回来的药全扔出屋外，虽然他行乞了一天，早已饥肠辘辘，却无力准备晚餐，他顺手拿起洞箫。
“唉！”
他来到阿弥陀堂的走廊。
有好一会儿时间，他不断吹着洞箫，任由他的烦恼悠游在虚无的夜空。人类与生俱来的情欲，在进入坟墓之前，即使人老色衰，仍然会像幽灵似的潜藏在身体某处。丹左借着洞箫，仿佛对虚空自白。
“既然她命中注定任男人玩弄，自己又何苦为道德所束缚，搞得一夜难眠。”
有些后悔，又有些自我鄙视，这种复杂的情绪不知如何排解？只能任它在血管里流淌。或许这就是所谓的烦恼吧！丹左拼命吹着洞箫，希望吹散自己混浊的感情，可是，业障深重的男人，再怎么努力仍吹不出清澄的音色。
“苦行僧，你可真雅兴不浅，今夜独坐吹箫啊！是不是白天在城里讨足了钱也买了酒，赏一杯给我吧！”
从佛堂的地板下探出头来，这名瘫了下半身的乞丐，经常窝在地板下头，用羡慕的眼光仰望住在上头的丹左。对他来说，丹左的生活可比王侯。
“噢，你知道吧！我昨晚带回来的女人到哪里去了？”
“她怎么可能逃走？今天早上你刚出门，就有一名留着刘海、背上背着大刀的年轻人，连同小猴子和女人一起扛在肩上带走了。”
“留着刘海的男子？”
“那名男子长得挺俊俏……可不是你我能相比的。”
地板下的乞丐忍不住自个儿笑了。
18
清十郎回到四条武馆。
“喂！把它放回鹰房的木架上。”
清十郎把老鹰交给弟子，脱下草鞋。
一看就知道清十郎十分不悦，浑身像把剃刀似的寒气逼人。
弟子们见状，急忙帮他拿斗笠、端洗脚水。
“跟您一起去的小次郎先生呢？”
“大概会晚一点回来吧！”
“是在山区迷路了吗？”
“让人等候，自己却不见影子，我就自个儿先回来了。”
清十郎换下衣服，坐在客厅。
客厅隔着中庭，前方是广大的武馆，从腊月二十五日停止练武到春季开馆之间，武馆是关闭的。
一年中大约有上千名门人出入武馆，此刻少了木剑的打击声，武馆显得格外冷清、空荡。
“小次郎还没回来吗？”
清十郎数次询问门人。
宫本武藏火之卷(66)
“还没回来。”
清十郎本来打算等小次郎回来，请他当剑靶子，以便仿真与武藏的比武，好好练习一番。清十郎一直等着，但是一直到傍晚，甚至天都黑了，依然不见小次郎的踪影。
第二天，小次郎还是没有回来。
今天已是除夕了。
“到底想怎么样？”
古冈家的大门口挤满了要账的人，吵嚷不休，其中一位个头矮小的商人，忍不住破口大骂：
“你们以为说负责人不在，馆主不在，就可以推脱了事的吗？”
“要我们跑多少趟啊？”
“要是只有半年的债，看在上一代老爷的面子上，也就算了。可是，你自己看看！今年中元节加上前年的账单，令人吃不消啊！”
也有人摔打