; “无论如何，请您先过目。”
良平催促着。
“嗯……好吧！”
清十郎终于拿起信。
看信时，他的指头微微颤抖———并非武藏在字里行间有何激昂之处，而是清十郎的内心从未如此脆弱。虽然他平日多少有些武士风范，但是隔着纸门躺在隔壁的朱实不断地说着梦话，他的意志就宛如泥船行水，已经完全融化、瓦解了。
武藏的信简单扼要，内容如下：
想来阁下别后无恙。
我依约呈上信函。
想必阁下勤练剑术又更上一层楼，在下亦勤练有加。
敦请阁下决定地点、日期、时间。
在下谨遵指示，履行旧约，与您一决胜负。
惟恳请在正月七日之前于五条桥畔静候您的回音。
月日
新免宫本武藏
“立刻动身。”
清十郎将信往袖里一放，就立刻起身。他心乱如麻，一刻也不愿留在此地。
他急忙叫来客栈老板，结账之后，希望朱实能暂留此地。客栈老板面有难色，却又无法拒绝，只好勉强同意。
宫本武藏火之卷(31)
在这令人厌恶的夜晚，清十郎一心只想逃离此处。
“我要向你们借马。”清十郎对客栈老板道。
匆忙打点之后，跳上马鞍，植田良平尾随在后，二人快马加鞭穿过住吉昏暗的街树，直奔京都方向。
10
“哦！就是肩膀上坐着猴子，衣着华丽的少年吗？那个少年刚刚才经过这里。”
“哪里？在哪里？”
“什么？你说他走过高津的真言坡，往农夫桥方向去了？然后，没过桥走到河岸东边的磨刀店，是吗？”
“这下子有着落了。”
“没错，一定是他。”
“快追啊！”
黄昏时，一群男人站在路旁，睁大眼、骨碌碌地盯着来来往往的人潮，就像海底捞针般，四处搜寻美少年的踪影。
河岸东侧，家家户户已开始放下门帘，这群男人中有一人跑到一家店里，严肃地询问那里的制刀师父，没多久便出来。
“到天满去，到天满去。”
他领先跑在前面，其他的人边跑边问：
“有下落了吗？”
得知是好消息之后，大伙儿都高声欢呼。
“这下子他跑不掉了。”
不用说，这群人就是吉冈的门徒。他们从今天早上以住吉为中心，分头四处找寻从码头带着小猴子来到城里的美少年。
刚才向店里的制刀师父打听的结果，那少年的确是由真言坡走过来的。因为制刀师父说：黄昏时，店里正要点灯，一个弱冠之龄的武士将他肩头的小猴子放在门外，走进店里问道：
“老板在吗？”
工人回答：“老板刚好不在。”
“我有一把刀要托你们磨，这是一把无法匹敌的宝刀，老板不在我不放心，所以我想先确定一下，你们店里磨刀装箭的技术如何？可否拿些现成的给我看？”
工人们恭敬地拿出几把磨得不错的刀给他过目，他只瞄了一眼，便说：
“看来你们店里磨的刀都太粗糙了。我要磨的就是肩上这把刀，它还有一个名字叫‘晒衣竿’。是我家的传世之宝，虽然未刻刀名，却无半点瑕疵，是备前名作。”
说完，拔出刀鞘亮给他们看，并且滔滔不绝夸赞自己的刀有多好，这些工人已经一肚子不高兴，只得说：“原来如此，晒衣竿这名字取得真好，的确又长又直，这可能就是它惟一的优点吧！”那人听完有点不悦，立刻起身，并询问从天满到京都的渡口如何走。
“还是到京都去磨吧！大坂这边的制刀店全是一些下杂士兵所使用的劣质刀剑，我要告辞了。”
说完，表情漠然地离开。
听起来这个年轻人相当狂妄，想必他想起祇园藤次被他斩断束发的狼狈模样而洋洋自得吧！然而他却未料到螳螂捕蝉，黄雀在后，危险已经尾随在后，他这时还是大摇大摆、得意忘形呢！
“等着瞧！你这个乳臭未干的小子。”
“好不容易才有了下落，千万别操之过急。”
这些人从一大早就到处搜索到现在，个个疲惫不堪。可是跑在前面的人却气喘如牛。“不行，不行，再不快点就来不及了。淀川上行的渡船在这个时候可能只剩最后一班了。”
带头的人望着天满河川大叫：
“哎呀！糟了。”
后面的人问：
“怎么回事？”
“码头的茶馆已经打烊了，河面上也没看见船只。”
“是不是已经开走