替师父送信来。”
“你师父……啊哈！对了，你主人是修行武者。”
“信在这里，请过目。”
“不看也罢！”
“大叔！您不识字呀？”
“什么？”
庄田苦笑。
“胡说八道！”
“那么，您看一下有什么关系？”
“这小子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必看大概也知道内容。”
“即使您知道，可是看一下总是礼貌嘛！”
“来此的修行武者像蚊蝇一样多，请原谅我无法一一礼貌对待。在这柳生家，要是像你说的以礼相待，那我们每天光应付修行武者就忙不完了。可是，你专程跑来，这样对你又太可怜了。这封信大概是说无论如何希望拜见这凤城的武馆，即使是只能见到将军家老师的大刀刀影，也就心满意足，为了同样有志于剑道的晚辈，恳请不吝赐教……对不对？大概就是这么回事吧？”
“大叔！您好像看着信念一样啊！”
“所以我不是说过不看也罢吗？但是，柳生家对来求教的人也不全是冷漠无情地把他们全部赶回去。”
他详详细细地向他解释。
“让这藩士带你去好了。一般来访的修行武者穿过大门到中门后，可以看到右边有一栋挂着‘新阴堂’匾额的建筑物。只要向门房报备一下，就可在里面自由休息，也可供人住上一两天。还有，为了鼓励武学后进，来访者离开的时候，我们会给每人一笔微薄的斗笠费。所以，你把这信交给新阴堂的职员就行了。”
然后又问：
“这样你懂了吗？”
城太郎回答：
“不懂。”
他摇摇头，耸起右肩。
“喂！大叔！”
“什么事？”
“您说话也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！”
“唔。你……真拿你没办法！”
“打开信看看，要是信上写的和大叔说的不一样，怎么办？”
“唔……”
“头砍给我可以吗？”
“等等！等等！”
就像栗子皮裂开了一样，喜左卫门的大胡子中间，露出白色的牙齿，笑了起来。
“头不能给。”
“那么，你就得看信。”
“小家伙！”
“什么事？”
“你真是不辱师命啊！”
宫本武藏水之卷(48)
“这是应该的啊！您不也是柳生家的用人吗？”
“真是三寸不烂之舌！要是剑法也如此，就了不得了……”
他边说边拆开信封，默读武藏的信。然而读完之后，脸色有些惊惧。问道：
“城太郎———除了这信之外，还有别的东西吗？”
“啊！差点忘了！在这里。”
他从怀里拿出一枝七寸长的芍药切枝，从容地交给对方。
“……”
喜左卫门静静比较两端切口，侧头想着，好像无法了解武藏信里的真意。
武藏信里提到，从客栈里的小女佣处得到一枝芍药，听说是城里的花。后来发现花枝的切口是武功非凡之人所切。
又写着：
插花时，感受其神韵，非常想知道是谁切的？不情之请，方便的话，请简单赐复，交由传话小童带回。
信里根本没提到他自己是修行武者，也没说希望跟他们比武，只提这么一件事。
提出这种要求的，还真是怪人！
喜左卫门心里这么想着，再一次仔细察看切口到底哪里不同？但怎么也看不出哪一个先切，哪一个后切，也看不出哪里不同。
“村田！”
他把信和切枝拿进武馆。
“你看这个。”
交给村田。
“你能不能分辨出这两端的切口，哪一个是武功较高的人切的，哪一个是武功略低的人切的？”
村田与三翻来覆去看了好几次，终于承认：
“看不出来。”
语气像泄了气的皮球。
“拿给木村看看。”
他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。
“这个嘛！”
正好在场的出渊孙兵卫说道：
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