p;“胡说！”
“你没说吗？”
“我哪有说客官软弱无能。是你自己耀武扬威，说什么你的师父是日本第一的兵法家，在般若荒野斩了几十个浪人。我说日本第一的剑术师父，除了这里的领主之外，别无他人，你就打我耳光了，不是吗？”
武藏笑道：
“原来是这样。是他不好，等一下我会骂他。小茶！原谅他吧！”
城太郎一副不服气的样子。
“城太郎！”
“什么事？”
“去洗澡吧！”
“我不喜欢洗热水澡。”
“跟我很像嘛！可是一身臭汗，不洗不行啊！”
“明天到河里游泳去。”
跟武藏一熟络，这个少年便开始露出倔强的本性。
但是武藏就是喜欢他这点。
吃饭的时候，城太郎又嘟着嘴巴了。
小茶端着托盘，送上饭菜，却不开口，两人怒目相向。
武藏这几天若有所思，内心一直在思考一件事———要成为一名独行侠。这个愿望似乎太大了，但并非不可能，所以才会在这客栈逗留这么久。
他期待能够与柳生家的祖师石舟斋宗严见个面。
说得更强烈一点———用他年轻、野心勃勃的话来说———就是真的要打就要面对大敌。用生命作赌注，不是打倒大柳生家的名望，就是坏了自己的剑名。只要能见柳生宗严一面，跟他交上手，就算死也无憾。
要是有人听到他这种志愿，一定会笑他有勇无谋。武藏自己也不会连这点常识都没有。
再怎么说，对方至少是一城之主，他的儿子是江户幕府的兵法老师，全家族不但都是典型的武将，而且在新时代潮流中，昌隆无比的家运正照耀整个柳生家族。
———要打倒对方不是那么简单的。
武藏心里有所惦记，连吃饭的时候都念念不忘。
12
他是个仙风道骨的老人家，年近八十，品德与时俱进，高洁之风日增，而且牙齿完好，耳聪目明。
他经常说：
“我会活到百岁呢！”
这位石舟斋之所以这么有自信，是因为：
“柳生家代代都很长寿。二三十岁就去世的，都是因为战死沙场。我们家的祖先，没有一个是在五六十岁的时候就老死家园的。”
不，即使没这样的血统，石舟斋的处世态度，以及老年的修养，能够活到百岁也不是件奇怪的事。
他身处在享禄、天文、弘治、永禄、元龟、天正、文禄、庆长这漫长的乱世中，尤其是在四十七岁之前的壮年期，正逢三好党乱、足利氏的没落、松永氏及织田氏的兴亡等等，即使是这块乐土，也没有放下弓箭的余暇。他自己也常说：
“能活着实在是奇迹。”
宫本武藏水之卷(42)
四十七岁之后，不知为何，他突然放下屠刀。不管是足利将军义昭重金礼聘，还是信长三顾茅庐，连称霸四海的丰臣氏也请不动他。虽然他居住在距离大阪、京都只有咫尺之地，但他表示：我又聋又哑。
从此韬光养晦，像只冬眠的熊守着这山里的三千石土地，安享余年，不问世事。
后来，石舟斋经常对别人提起：
“这座小山城经过朝不保夕的治乱兴亡，至今还能安然无恙，简直是战国时期的奇迹……”
原来如此———
听到的人，莫不佩服他的远见。要是当时他跟随足利义昭，信长一定会讨伐他；要是跟随信长，他跟秀吉的关系不知会变成什么样子了；如果接受秀吉的恩惠，在后来的关原之役中，家康一定不会放过他。
还有，在这兴亡的惊涛骇浪中，要掌稳船舵，保护家族平安无事，还要维持家名清誉，真不容易。乱世中，人情世故变化无常，今日的朋友，常是明日的敌人。人们丧失节操，不讲义气，有时同族或亲戚之间也会拔刀相向，互相厮杀。因此，若非在武士道精神之外，还有其他的坚定信念，是不可能做到这个地步的。
可是，石舟斋却虚怀若谷。
“我的能力，尚有不足之处。”
他在客厅墙上挂着一幅自题的诗歌：
世事多变
只有隐藏兵法的家族
才能历久不衰
然而，这位老子型的智者在家康重礼召见时，也不禁动了凡心。他喃喃自语：诚心召见，难再置之不理。
他走出了隐居几十年的茅庐，到京都紫竹村鹰峰的军营，第一次晋谒大御所①。
当时，他带在身边一同前往的是五男又右卫门宗矩，二十四岁。还有他的孙子新次郎利严，未满十六岁的及冠之龄。
他带着这两个凤雏晋见家康，接受了旧领地三千石的安堵令②。家康提议：
“将来请到德川家的兵法所任职。”
而他则推举