”
“对！就是那个！”
“如果没错的话，刚才你在万福寺是不是逗弄过绑在路旁的马匹，被马夫臭骂一顿？”
宫本武藏水之卷(22)
“啊……”
“你吓一跳逃跑的时候，竹筒的绳子断了，掉在路上。当时有个武士，正在跟马夫讲话，好像被他捡去了，你回去问问看。”
“真的？”
“真的。”
“谢了！”
他正要跑去。
“啊！喂喂！不必去了！那个武士刚好走过来了。你看！那个人穿着粗布裤子，正笑眯眯地走过来了，就是他。”
城太郎看着女子所指的人。
“那个人？”
城太郎瞪着大眼，等他过来。
那人年约四十，身材魁梧。蓄着山羊胡子，胸肩宽厚，异于常人。他穿皮袜草鞋，走起路来，脚踏实地，虎虎生风。城太郎猜想那人可能是哪个诸侯的家臣，一向圆滑的他现在竟无法开口。
还好对方先开口：
“小毛头！”
“是。”
“在万福寺掉了这信筒的人，是你吧？”
“是，没错！”
“什么没错？也不道谢。”
“对不起。”
“里头装的是重要的回信吧？信差还一路逗马、坐便车，这么贪玩，要是耽误了时间，对你主人如何交代？”
“武士大叔！你看过内容啦？”
“捡到东西，应该检查一下才物归原主。但是，我没看信的内容。你也确定一下再收回。”
城太郎拔掉信筒盖，往里头瞄了一眼。吉冈武馆的回函确实还在，他终于松了一口气，立刻将竹筒挂到脖子上，自言自语道：
“这回不会再搞丢了！”
旅行的女子看到城太郎欣喜若狂，也感染了他的喜悦，帮他道谢：
“谢谢您，帮了大忙，还这么客气。”
山羊胡武士、城太郎和那女子并肩走着，问道：
“姑娘！这小毛头跟你一路吗？”
“不是，根本不认识。”
“哈哈哈！怪不得怎么看都不相称。这小毛头真有趣，斗笠上还写着‘客栈’呢！”
“真是天真无邪，不知要到哪里？”
城太郎夹在两人中间，又活蹦乱跳了。
“我吗？我要到奈良的宝藏院。”
说毕，却直盯着着她腰带上的旧锦袋说道：
“咦？姑娘，你也有信筒啊？可别弄丢喽！”
“信筒？”
“插在你腰带上的那个啊！”
“呵呵！这不是装信用的竹筒，这是笛子。”
“笛子———”
城太郎闪着好奇的目光，毫不客气地靠近她的胸部。然后若有所思地，又把她从头到脚看了一遍。
虽然是小孩子，但还是分得出美丑。除了美丑，还能率真地感受到清纯与否。
城太郎尊敬地望着眼前的女性，心想她好美呀！一想到能跟这么美丽的女性同路，真是个意外飞来的福气，突然间心中小鹿乱撞，接着便飘飘然起来了。
“原来是笛子啊？”
他又多了一分钦佩，问道：
“阿姨！你会吹吗？”
才一开口，城太郎立刻想起上次称艾草店的年轻女子“阿姨”，被对方骂了一顿，又急忙改口：
“姑娘！请问芳名？”
他一本正经，问了这风马牛不相及的问题。
旅行的女子被他问得直笑。
“呵呵呵呵！”
她没回答城太郎的问题，只望着走在城太郎另一边的山羊胡武士，笑个不停。
像熊一样壮的山羊胡武士，露出了洁白坚固的牙齿，哄然大笑：
“看来你这个小不点，还真有两下子———问别人姓名之前，先要报上自己的名字才有礼貌。”
“我叫城太郎。”
“呵呵……”
“好狡猾喔！只有我报名字。对了！武士大叔还没报上名来。”
“我吗？”
他也一副伤脑筋的表情，说道：
“我姓庄田。”
“庄田先生———大名呢？”
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