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今日不知明日事。
信长也经常吟唱——人生五十年，世事变化，如梦泡影。
无论是知识分子，还是非知识分子，人人都有这种体验。战火已熄，京都和大阪的街灯，犹如室町将军盛世时一般明亮，即使如此，人们的脑子里还是会想：
不知何时，这些灯火又要熄灭了？
长久以来的战乱，形成的这种人生观，无法轻易忘却。
庆长十年。
关原之役已是五年前的往事了。
家康辞去将军职位，秀忠今年春天成为第二代将军，为了上京拜谢，京里呈现一片复苏的景象。
但是，没人相信这战后的景象是真正的天下太平。江户城里，即使第二代将军即位，大坂城里，丰臣秀赖仍然健在———不只健在，诸侯都还跟随着他，而且，他拥有足以容纳天下浪人①的城池和财力以及他父亲丰臣秀吉的德望。
“可能还会再战吧！”
“时间的问题罢了！”
“战争和战争之间的停火，就和这街上的灯火一样短暂啊！谁说人生有五十年，街灯到了天明就灭了。”
“不喝白不喝，还犹豫什么？”
“没错，饮酒作乐吧！”
在此，也有一批人抱着这种想法，在世上得过且过。
这些人是陆续从西洞院四条的街头出来的武士。在他们旁边，有个白壁筑成的长墙，以及雄伟的横木门。
任职室町家兵法所
平安吉冈拳法
写这些字的门牌已经变得漆黑，不仔细看根本读不出字来。虽然如此，却一点也不失庄严。
当街道开始点灯的时候，就有许多年轻的武士鱼贯走出这门，回家去，似乎没有一天休息。有的人，包括木刀在内，腰间总共佩了三把刀；有的扛着真枪。他们都是一些遇上战事，就会比赛谁先见血的武人。就像台风眼一样，一副看到谁都想惹是生非的嘴脸。
有八九个人围着一人叫着：
“小师父！小师父！”
“昨晚去的那家，真令我们蒙羞。对不对？各位！”
“真的不行呀！那家的娘儿们只对小师父抛媚眼，丝毫不把咱们放在眼里。”
“今天可要到一家既不认识小老师、也不认识咱们的地方去喔！”
大家七嘴八舌讲个不停。这条街道沿着加茂川，灯火通明。有一处经战火焚烧后的长期荒芜的空地，不知何时开始，地价竟也高涨，相应地也出现了一些新的违章建筑，到处挂着红的或浅黄的门帘。胡乱涂着白粉的妓女，不断尖声浪笑；店家大批买来的阿波①女郎，也抱着最近流行的三弦琴，边弹边唱。
“藤次！去买斗笠来，斗笠。”
来到花街附近，身材颀长、穿着绣着三朵苎环家徽的暗茶色的衣服，被称为小老师的吉冈清十郎，回头对同伴说道。
“斗笠？是草笠吗？”
“没错。”
“什么斗笠，不戴也没关系嘛！”
弟子祇园藤次回答道。
“不，我不喜欢让人侧目，还批评说，吉冈拳法的长子在这种地方闲逛呢！”
“哈哈哈！没斗笠就无法走在花街上？真是标准公子哥儿的话，难怪会因为太有女人缘而伤脑筋呢！”
藤次半是揶揄半是拍马屁，并对同行的一个人吩咐：
“喂！快去买斗笠来。”
在这群醉醺醺，如皮影般晃动的人群中，有一人穿过街灯，跑向斗笠店。
一会儿，斗笠买来了。
“这样戴着，就没人认得出我了。”
清十郎把脸遮住，大摇大摆走在大街上。
藤次在后面说道：
“这下子更加俊俏了。小师父，这样更风流倜傥！”
其他的人也帮腔说道：
“娘儿们都从窗口看着您喔！”
事实上，这些人说的也不全是奉承话。清十郎身材颀长，穿戴的全是绫罗绸缎，年约三十上下，又正值盛年，而且确实有名门子弟的气质。
走着走着，不少娘儿们从一间间浅黄的短帘，或是红贝壳色的格子门里，像笼中鸟般啁啾个不停：
“进来呀！美男子。”
“假正经的斗笠先生！”
“进来坐一下吧！”
“把斗笠掀开，让我们看看您的脸呀！”
清十郎更加装模作样。虽然，弟子祇园藤次怂恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父亲吉冈拳法是个名人，他幼年又不曾受缺少金钱之苦，也不知天高地厚，生来就是个大少爷。所以，多少有几分虚荣。弟子们的逢迎吹捧，还有妓女们的莺声燕语，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此时，从一间茶店传来妓女娇滴滴的声音：