下去的。再有十五分钟就到机场了。”
空中小姐说着回到乘务员坐位，把安全带绕到肚子上。
“来旅行的？”
“不，是采访。”
“采访？”
“嗯。知道《自然天堂》吗？”
比利拿起摊放在邻座上的自家杂志给她看，空中小姐摇头。
“人鱼？”
“呃？”
“来采访人鱼的吗？”
“是海豚。采访海豚。这里不是有个叫莱安·诺利斯的学者吗？”
“啊。”
“你认识他？”
“只知道名字。在岛上他是个名人，算是全岛最有名的人。”
飞机突然倾斜起来，清晨的阳光从窗口射入，在机内转了个圈。空中小姐粗鲁地拉下舷窗的隔板。
“怎么？这岛上还有人鱼吗？”
“你说什么？”
引擎的怪声儿猛地变得激烈起来，二人已经不能再对话。合上书，握紧座椅的把手，比利提心吊胆地望向窗外。
迷人的翡翠绿海面上，星星点点地漂浮着小岛。其中最大的洋梨形岛屿，就是他的目的地。
圣玛利亚岛。观光客也很少莅临的南海乐园。
与澳大利亚东北部的所罗门群岛平行，有片小小的群岛。它位于南纬十三度七分、东经一百五十六度，由九个小岛组成。这片群岛不像所罗门群岛那样有正式的称呼，小岛各自有圣玛利亚、圣埃里诺、圣梵蒂冈等名字。和群岛中最大的岛、洋梨形的圣玛利亚相比，其他岛实在太小，所以也有人把这片群岛泛称为圣玛利亚岛，但这种说法不算准确。至少，在“当地”并不通用。
正如各岛都冠有“圣”字所示，这里过去曾经接受过基督教的洗礼，如今居民也同样是虔诚的教徒，周日的礼拜不可或缺。大部分岛民祖辈都是渔夫，直至最近，现代化远洋渔业日益发达，传统的小渔船才明显变少了。
大部分人口集中在圣玛利亚岛上的小镇布歇。布歇沿岸是适合渔船往来的天然港湾，所以该岛也只有这里能繁荣。布歇的街道构成受天主教的影响，与南美和葡萄牙的港口小镇非常相似。
在布歇南部、接近凯列那的小海湾，有莱安·诺利斯的海洋研究所。莱安·诺利斯是对海豚进行生态研究的第一人，特别是在研究海豚的“语言”方面，取得了最先进的成绩。
走出小机场，一个大胡子男人举着“欢迎比利·汉普森”的牌子在等着他。二人微笑着握了握手。
“高登·贝克。莱安的助手。”
“比利·汉普森。”
“哎？老师刚才还一直在这里……啊，来了来了。”
随高登的话声转过头，只见一个刚从厕所出来的男人，正边用T恤擦手边跑过来。这个娃娃脸的矮个子中年男人就是莱安·诺利斯。他与高登并肩而站，分不出谁才是助手。
第一部分圣玛利亚岛(2)
“呀，比利·汉普森？”
“你好，莱安先生，很高兴见到您。”
“出来这么久，旅途很劳累吧，黄金海岸很愉快吗？”
“嗯。晒得不错。”
“对于在城市生活的人来说，这里的紫外线有点强烈，你算正好做了准备。”
莱安心爱的厢车被海风吹得锈迹斑驳，车身上残留着几次涂漆的痕迹。
“盐分太重。在这里，新年也得两年就完蛋。”
莱安抚摸着车盖苦笑。
海滨道路视野开阔，汽车在上面飞驰着，扬起一道沙尘。午后的阳光从海面上反射着追来，湿热的海风从窗子吹进，轻打在比利的脸上。圣玛利亚的风预示着这将是一次愉快的旅行。
“……看来能写出好的报道来。”比利无意识地嘟囔。
“那太好了。”
手握方向盘的高登回应他的自言自语。比利苦笑一下。
“多好的小岛。能生活在这样的地方，真让人羡慕。”
“什么？哈哈，岛上很无聊的。”
向窗外望去，岛上的居民头上顶着水果走着。
“其实我不擅长采访，尤其是现场采访。”
“是吗。那我俩一样。”
“我们来这里是决心长留的。你放轻松些，过后我随便写点报道给你。”莱安说。
“好主意。那这篇报道肯定自然又生动。”
比利曾听说莱安·诺利斯是个厌恶采访的人，看来不过是传言。比利稍微放心了。
突然，高登踩下急刹车，向后坐着的莱安差点翻倒。
一个年轻女孩骑着自行车跑来，车把两边挂着水桶。
“是洁西。我的女儿。”
莱安直起身说。