的态势。
后藤小姐先是嘀咕：「谢谢……」才开始说道：
「……吉田，我一直都看着你。从你进公司以后，就一直看着。」
后藤小姐像在回忆往事地一边眯眼，一边这么道来。
「你为人正经，而且勤快……对于公司来说，你真的是值得感激的存在。不过与此同时，干部们都曾担心……你比其他人勤快太多了。我也包含在内。」
「原、原来有这么一回事啊……？」
「有喔。我不是劝过好几次吗？说你勤快过头了。但是你只会坚称『不要紧』……所以，我只好邀你吃饭，硬是带你从公司离开。」
被她一说，我冒了冷汗。
「……原来是这样啊。」
长年来的疑问获得解决，而且还跟自己想像的答案截然不同，让我心生羞愧。
因为我都没有看过后藤小姐单独找其他员工吃饭。
所以，我一直怀着期待，心想她是不是特别青睐我。
被憧憬的女性如此对待……憧憬转变为期待，期待变成了恋慕。
然而现实却不是那么一回事。因为我勤快过头，后藤小姐只是为了予以打断，才会带我出去吃饭。
「呵呵，你别露出那种脸。起初的理由确实只有那样。不过……在如此邀你吃饭的过程中，我也喜欢上你了。比如你会自然地对人体贴，又不会把理想加强在我身上……诸如此类，我发现你有许多迷人之处。」
就这样，后藤小姐慢慢地向我谈起了近六年的这段时光。
而且……还穿插了她本身远在进公司之前的往事。
她有段缺乏主见的高中生活，还烦恼过自己与一名叫岸田的同班同学之间的差异。更惊人的是，据说她也在高中时一度离家出走。她对离家出走后仍没有任何成长的自己感到傻眼，从那时候起就变得对自己没有任何期许。在大学交到了男友。明明有了男友却毫无情侣般的互动……结果，双方就那么分手了。后来大学时期的朋友，找了她一起成立公司。
经历过那一切之后……她遇见了我。
「尽管受到你吸引……我却没能改变自己的处世之道。我永远都处于被动，比起主动争取些什么，我更害怕自己会失去些什么，所以……之前我无法接受你的告白。」
后藤小姐懊悔似的这么告诉我。
「我会怕，我怕好不容易跟你累积起来的关系，会随之瓦解。」
原本我一直都默默地听着后藤小姐诉说……直到此时才开口回话。
「呃，你说会害怕瓦解……可是我喜欢你啊。然后你也喜欢我，对吧？假设当时我们就那样交往了，究竟有什么部分会因而瓦解？」
听我抛出自心头浮现的单纯疑问，后藤小姐静静点了头，然后回答：
「我希望求得安心。当时我对自己是缺乏自信的……不对，到现在也依旧如此……所以说，即使我们就那样交往了……我仍然会担心，将来彼此有没有可能演变成分手。因此，我才想要测试，即使一度拒绝你，你是不是还肯喜欢我……我做出的选择实在太差劲了。对不起。」
「呃……唔嗯～」
即使对方向我低头赔罪，我也不知道该怎么回话。要说「这种事不用道歉」感觉也不太对劲，何况事到如今我又没有责怪她的意思。
「可是……可是呢……」
后藤小姐的目光碎动起来，那似乎是她在拼命摸索措辞的表情。
「后来我觉得……当时没有答应跟你交往，并不是错的………到现在，我依然这么认为。」
「…………咦？」
后藤小姐说的话让我无言以对。
明明才刚被她吻过，还听见了告白。
如今她却说出这种话，我只觉得困惑。「到现在依然这么认为」这句话，让我的胸口一阵刺痛。
那么，刚才的告白是？
当时她拒绝我，这次，她直接了当地告白了。难道说，当时与现在有什么不同？
我等着她继续把话说下去。
后藤小姐抬起视线，并且凝望我。
接着……她徐徐地开了口。
「因为，你遇见了沙优。」
「…………沙优？」
意想不到的名字从她口中冒出，让我愣住了。
为什么那个名字会在这时候出现？
「遇见沙优之后，你变了。原本只顾工作又连连加班的你，开始变得每天准时下班回家……」
「呃，那是因为……」
「你单纯是想帮助沙优对吧？我了解。你对沙优做的行动，我并不打算跟恋爱串在一起讨论。」
「既然如此，为什么──」
我所说的话停在「为什么」，然后便没有下文。
后藤小姐浅浅微笑，并且缓缓地摇头。
接着，她用明确的语气说道：
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