emsp; 神田咯咯笑了笑以后，便将杯里的威士忌喝到见底。
猛一看，我发现自己的酒杯早就空了。
「店员小姐～！麦卡伦加冰！后藤小姐，你呢？」
「麻烦再来杯啤酒。」
让神田一问，我轻轻举起啤酒杯，有欠亲切的店员就头也不点地将两人份的空酒杯收走了。
「……被店员冷漠对待，好像开始让我觉得有点痛快了。」
听神田如此嘀咕，我噗嗤笑了出来。
后来，我们只顾着开心喝酒。
彼此发了工作上的牢骚，也聊了平时不会谈的腥膻话题。
偶尔差点想起「不晓得现在吉田跟三岛在做些什么？」我便打消思索的念头。
不要去担心自己无能为力的事情比较好。
与其想那些，我觉得思考自己往后该怎么做才比较有意义。
而且，像这样跟她喝酒，也不失为一个办法。
我最好多学学，要怎么样才能表露自我。
我深深地如此认为。
＊
隔天之后，我比平时更加仔细地观察了吉田与三岛两人。
然而……该怎么说呢，他们俩一如往常到「让人觉得不自然的地步」。尤其三岛更是显得格外洒脱，工作起来比以往更机灵俐落。
尽管两人间肯定发生过什么，彼此的感情看起来……倒没有更进一步。无论再怎么装得「一如往常」，假如他们成了情侣，我敢笃定绝对会在彼此的举止间显露出来。然而，吉田与三岛在公司里谈的尽是工作，其余时间甚至连目光都毫无交集。给人感觉就是上司与部属，关系不比这更深也不比这更浅。
由于我实在太好奇，几天过后，便若无其事地邀了吉田去吃饭，还抛出「你跟三岛最近处得如何？」这种既不算委婉也不算直接的问题。
吉田一瞬间显得愣住了，却立刻变回不以为意的表情，并且回答「那家伙最近工作很卖力。所以我也很欣慰。」因为他拙于隐瞒，我本来还以为被问到的时候会显得更加心慌，然而，完全没有那么一回事。
我想，在他们两个之间，恐怕已经做出了断了。
我不清楚三岛有没有将心意传达给吉田。可是，她肯定做过某种意义相近的举动。两人并没有成为情侣……而是选择维持原本的关系吧。
我将思绪徜徉于当中的来龙去脉，心中大石放下的同时，之所以感到有些惆怅……肯定是因为我在当下，已经知道恋爱有多苦的关系吧。
三岛花了多少精神来演出「一如往常」，是我连想像都无法想像的。
话虽如此。
既然三岛并没有跟吉田修成正果，我就还有机会。既然有机会，我便该采取行动。
我开始多找机会邀吉田吃饭了。
有时候，我还会邀他在假日中午用餐。吉田也愿意答应那样的邀约。
虽然之后都没有结伴去别的地方玩，不过光是可以在假日特地打扮并且一起用餐，就有种特别的感觉，我想，他应该也有感受到才对。
像这样，我慢慢增加彼此接触的机会……在距离感一点一点地缩短的过程中，季节到了冬天。从沙优回真正的家算起，就快要经过半年了。
＊
「唉，你已经不是学生了耶……」
神田傻眼似的说道。
听神田要求「谈谈你的恋爱进度吧」，下班以后，我们就来之前那间烤鸡肉串店喝酒了。
听到我表示自己正在慢慢增加跟吉田接触的机会……神田的脸色变了。
「你以为从你说过『会试着主动！』之类的话以后，已经隔几个月了啊？结果你在这段时间做过的事情，也就只有一起吃饭嘛。不过是日常生活的延伸而已！」
神田咄咄逼人地这么说。我被她的口水喷到手，于是若无其事地拿了纸巾擦掉。
我跟神田变得会定期出来喝酒，如今她跟我讲话都省去客套了。我并不觉得反感。
然而，今天的神田却显得跟平常不太一样。回想起来，她似乎从约我喝酒的时候就貌似有些不悦了。
「事、事到如今，你是在气什么……我每次都有提到自己会邀他吃饭啊。」
我噘起嘴唇，神田就吼也似的告诉我：
「因为你每次都只会提那些，我才会按捺不住啊！」
「别大呼小叫嘛……」
「你们可不是高中生情侣，老是一起吃饭就满足像什么话！」
「我觉得，感情好像就是要这样日积月累……细腻地谈一段恋爱也是可以的吧？」
「你们又没有交往，别讲得好像你有多懂啦。说穿了就是你在紧要关头依旧会怕，对吧？」
唔──我因而词穷。被她说中了。
没错。即使我提起了一点勇气，结果还是没有改变至今以来的做法。只是我提高了频率，毫不间断地在表示自己的心意而已。至于吉田有没有察觉到……坦白讲，并无定论。
如