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不过要说的话，那都算不至于给自己惹来大麻烦的举手之劳。
再提到我把沙优留在家里，想设法帮助她……相较下就完全是两回事了。到头来，我会帮助沙优，一开始也是因为她长相好看，让我有意拯救一个状似处境可怜的少女，感觉纯属打肿脸充胖子。
我只是不想被当成坏人罢了，肯定是的。
透过与沙优认识，而后别离，我的生活明显有了好转。是沙优让我成长的。
我知道了自己能力所及，还有能力不及的地方……进而成功地省察了自己的生活。这一切，都是托沙优的福。
即使如此……我仍是一具空壳。
光想着回应他人期待的人生，为此而在的身躯……
在我的身体里，彷佛完全没有所谓的自我……如此空虚的感觉袭上心头。
「有人肯喜欢像我这样的空壳……那我该说什么来回应呢……我不晓得……」
听我吐露出率真的心情，桥本吐了口气，接着露出不太好判别有何情绪的笑容。
他将烤鸡肉从竹签上抽出，挑了一块放进嘴里。
先是悠哉地咀嚼，再吞咽下去。
「那都无关紧要啦。」
桥本断然地如此说道。
「……无关紧要？」
见我捉摸不到当中的语意，因而鹦鹉学舌似的复诵，桥本便对我点头。
「嗯。吉田，在恋爱这档事里，你是什么样的人并不重要。」
说到这里，桥本定睛朝我的双眼注视而来。
「喜欢，或者不喜欢。首先要厘清的只有这点。除此之外没别的好说。一牵扯到其他要素，整件事都会变调。」
桥本说的那些话莫名有魄力，使我无法回嘴而语塞。
「老实讲，我也不太懂，像三岛那种类型会喜欢上你的理由是什么。」
桥本说着，像是被逗乐而笑了。
接着，他压低声调，感慨地告诉我：
「那女孩本来就不适合谈恋爱。」
「你说……她不适合谈恋爱？」
「对。三岛看起来像是理想太高的那一型。无论是从理论或者感情上来看，她处理各种事情都简单明快。所以……没办法容忍他人的行为出差错。」
桥本一面啃着烤鸡，一面淡然说道。
果然，这家伙对于各种人都观察入微，我有如此的体认。我对三岛的言行举止根本不曾想得那么深。
「吉田，像你这样的家伙，在她看来想必是相当碍眼的。」
桥本说着便耸了耸肩。
我无话可回。对此，我只有同意的份。
实际上，我都不知道自己被她数落过几次了。
「……应该吧。」
「尤其是你把沙优藏在家里的时候，从表面来看，你嘴上说的与实际做的事可以说完全相左。」
「是啊……之前我常常挨骂。」
真的，我记得，三岛常针对我跟沙优牵扯的方式说东说西。
她总是保持客观，明明客观却又带着几分情绪化。
有好几次，三岛说的那些话都让我……
思考到这里，我不禁警觉过来。
「嗯？」
我突然抬起脸孔，桥本便貌似不解地偏了头。
「啊，没事……」
我一面虚应敷衍，一面喝了口啤酒。
随着冰凉而具刺激性的液体通过食道，逐渐流入体内，我感觉到，彷佛有一个说得通的想法落在心头。
我一直认为自己能省思本身的生活是「拜沙优所赐」。
然而，真的只是因为那样吗？
重新回想就知道，根本想都不用想。答案是否。
由于我开始把沙优留在家里，生活逐渐有了改变。而察觉到那一点的三岛、后藤小姐、神田学姊及桥本，都从隔了一步之远的位置关注着我，却也愿意提出点点滴滴的建议让我知道该怎么做。
那些意见慢慢渗透到心里，帮助我选出了该抉择的路。
「这样啊……」
我的嘀咕让桥本哼声笑了笑，抛来了一道视线。
「怎样？看你自顾自地摆了好像想通什么的脸色。」
「呃……」
我又喝了口啤酒润润嘴。
然后，我感觉到，似乎有话语从心底被提取出来。
「原来，我都还没有回报任何人……」
听见我说的话，桥本猛眨了好几次眼睛。
接着，他大叹