「哎呀，有别人约你了吗？」
「对，住在附近的熟人有点事情要找我。」
「呼嗯～这样啊。」
后藤小姐一瞬间露出了状似有话想问的脸色，却立刻就微微叹了气，然后点头。
「那就没办法喽。改天我再邀你。辛苦了。」
「好的！辛苦了！」
我一边侧眼看著后藤小姐旋踵回到自己的办公桌，一边心想自己做了件憾事……还咬住下嘴唇。
我会推掉后藤小姐的约会，是因为今天麻美找我出去。
对于这一点，我自己也觉得惊讶，但我到现在仍然有跟麻美保持联系，有时候也会跟她碰面。
她现在也已经是大学生了。
据说麻美读的是文学系，偶尔接到联络，她就会跑来我家，让我读自己写的小说。
今天为的恐怕也是这一桩。
老实讲，我并没有把阅读小说当兴趣，因此与其被麻美逼著读她的小说，还不如跟后藤小姐去吃饭……我倒不是没有这样的想法，但是基本上，我的原则始终是以先约的一方为重。
「我先失陪了。」
离开办公室以后，我赶在回家路上，都没有到其他地方逗留。
撇开小说不谈，听麻美分享大学生活的近况，我倒是满喜欢的。
每次跟麻美聊天，我都会对另一个「女高中生」的现况稍作想像。
＊
在离家最近的车站下车以后，我踏上归宅的路途，并且发简讯给麻美。
『要在哪里碰面？』
讯息发送后，随即显示为已读，过几秒就得到了回覆。
『在吉田先生家就行了吧。』
对方如此回讯。
麻美在这几年来……沉稳了许多。
她没有再管我叫「吉田仔」，头发也改染较稳重的褐色……最大的变化是，讲话方式变自然了。
虽然我不清楚麻美究竟有什么样的心境转变，才会改掉以往的说话方式……不过，跟她讲话明显比以前来得轻松，因此我觉得这样就好了。
『明白了。』
我回覆之后，麻美毫无停顿地又发了讯息过来。
『你已经到了吗？』
她写的内容让我偏了头。
『就快到啦，你该不会已经到了吧？』
我这么回她讯息，手机便发出震动，是麻美来电。
「怎样？」
（插图013）
我点击画面接听。
『已经到最近的车站了吗？』
「我正在走回家的路上。」
『啊，是喔！满快的嘛，你没有买晚餐之类的吧？』
「我打算在家里随便开伙就是了，你也要吃吗？」
『是吗是吗！那就好！那么你直接走回来～等你喔！』
「好啦……啥……居然挂断了。」
被麻美单方面挂电话，我只好板著脸孔将手机收回口袋。
那女孩习惯自顾自地把事情一股脑讲完，这并不是今天才开始的。
虽然我想问麻美是不是已经到我家了……哎，反正她在的话，事情就好说；假如她还没有到，那我就有时间慢慢换家居服。
当我一边想著这些，一边走在住宅区时。
忽然间，我觉得景色有异，因而停下了脚步。
不远处的电线杆底下，可以看见有人缩在那里。
我不由自主地深深倒抽一口气。
因为我对那道人影有印象。
（插图014）
穿著一身成熟服装的美丽女性。
受街灯照耀，显得略偏栗子色，还带有光泽的黑色秀发。
淡淡的妆，光那样修饰便足够的标致脸蛋。
跟我记忆中的「她」全然不同。但是我认得出来，那就是「她」。
现实感仍未随之而来，我就慢慢、慢慢地靠近了那根电线杆。
接著，我向那底下的人搭话。
「……你在这种时间晃来做什么啊？」
我一开口，电线杆下的女性顿时抬头仰望我。
「你的胡子，稍微长出来喽。」
对方脸上洋溢著淡淡微笑，还对我这么说道。
「……即使早上刮过，到晚上就已经长出来了。」
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