沙优妹仔出门去哪里了吗？我按了好几次门铃都没人回应耶。』
在这段讯息的几分钟以后，她又发了一则。
『咦？门锁好像是开著的耶，沙优妹仔也不在。怎么搞的啊？我传讯也都没有显示已读。你知不知道什么？』
我反射性地从办公桌前起身。可以感受到坐在附近座位的所有人都把目光朝我集中而来。
糟糕──如此心想的我坐回位子，呼吸却变得短促，黏汗流不停。
「怎么了吗？」
旁边的桥本状似纳闷地把目光投向我。
我用发抖的声音回答：
「沙优好像不见了。一小时前她打过电话给我，之后就没联络。跟沙优要好的女生发了讯息过来，说沙优不在家。」
「……那样没问题吗？她该不会是遇到了危险，就像你上次早退时一样……」
「我不知道。总之要跟沙优联络上才行。」
我急忙拿手机点击起来，桥本就突然抓住我的手腕，制止了我。
「怎样啦？」
「你可以一边走一边弄。准备回家吧。」
「啥？不对啦，下班时间还没──」
我正要开口，桥本就带著前所未见的气势打断我讲话。
「你在讲什么啊？现在不是工作的时候吧。吉田，你应该多想想，当下对自己来说最重要的是什么。其实你自己也明白吧。」
桥本说完要说的话，就从办公桌前起身，碎步赶到了后藤小姐的座位。
随后，他用连我这边都能听见的音量说道：
「我身体不太舒服要早退。吉田的状况也不太好，所以我送他一程。」
桥本这段谎话光明磊落过了头，让后藤小姐状似迟疑了几秒，但是她也朝我这边看了几眼，接著她大概是察觉到状况，就回答说：「我明白了。」
「上面那边我会帮忙交代，你们可以走了。不过……责任要自己负喔。」
「好的，非常感谢你。」
我们明显是说谎话早退。上司那边的观感，肯定并不好。我想她提到「责任」一词，指的就是那个意思。
当我对桥本不符作风的迅速行动看得一愣一愣时，他立刻就回来了。
「好啦，你还发什么呆。要走喽。」
「对、对喔……」
「我们俩先失陪了！」
桥本用身体有恙的人恐怕发不出来的音量打了招呼，同事们就用明显感到困惑的语气回答：「辛苦了……」我也跟著说了一声：「失陪。」并且匆匆离开公司。
我搭上桥本的车，系上安全带，他就用了比平时讲话更快的速度问我。
「吉田，你住的地方没变吧？」
「是啊……这么说来，你开车到过我家嘛。」
不记得那是什么时候了，我想起桥本曾经带他的太太来我房间玩。
「没变啊。」
「我知道了。我大致有印象，你指示小路怎么开就好。」
桥本简短说完就开车出发。
这几分钟间，我曾犹豫该怎么跟默默开车的桥本搭话，最后我说了声：「谢谢。」
桥本没有回答我。
沉默再次弥漫于我们俩之间，几分钟后，桥本将其打破了。
「总觉得很气人。」
「咦？」
平时桥本不太会讲重话，这使我感到惊讶。他依旧头朝前方，继续说了下去：
「老实说，从你说出捡了个女高中生回家时，我就觉得事情大概会演变成这样耶，吉田。」
「你说演变成这样是指？」
「意思是你的脑子里会变得全在想那个女孩。」
听桥本这么说，我哑口无言。
「呃，没那回事吧。」
「有喔。缺乏自觉的话就更加糟糕。你又不是小学生……」
桥本有些蛮横地拐弯向右，因此我失去平衡，还差点撞上副驾驶座的车窗。
「你最近脑子里想的全是沙优。」
桥本嘀咕似的说。
「我认为那本身并不是坏事。就我听到的事迹来判断，你有好好地保护那女孩。虽然从法律角度怎么看都有罪，以为人而言倒不算坏事……我身为朋友是这么觉得。」
「要不然，你是在气──」
你是在气什么？我想问桥本，于是他又蛮横地从十字路口转了弯。车体摇晃作响，这次我就真的一头撞上车窗了。
「你开车就不能小心点吗？」
「因为在赶路嘛。」
桥本毫不惭愧地说道，但他绝对是故意的。