我自然而然地从沙优身上别开目光，同时做出回应。
「暧，吉田先生。」
回过神来，我发现原本应该走在前面不远处的沙优出现在眼前。接著，她闯进我别开的视野之中，窥探著我的脸。
「我的浴衣打扮怎么样？」
我心想：她终于还是问了。不论是沙优换完衣服走出店里时，或是像这样走到商店街的路上，我一直对此避而不谈。
坦白说，浴衣极其惊人地适合她。
那股成熟的氛围和我心目中「穿著浴衣的高中生」形象大相径庭，但其中确切无疑地存在著高中生该有的「青春感」。绚烂华美的橘色，进一步衬托出沙优原本就姣好的底子，让我一整个心神不宁。
「暧，你从刚才就不肯看我这边。」
沙优闹著瞥扭如是说，于是我转而望向她。而后，沙优轻轻举起袖子，再次问道：
「如何？」
当我目不转睛地凝视沙优时，陷入了一种彷佛四周的照明全都朝著她发光的错觉。四下的景色变得模糊，只有沙优映照在我的视野正中央。
「很漂亮。」
一留神，我已经这么回应了。
沙优半张著嘴巴，傻愣愣地呆在那儿。我也在短短几秒钟之间，反覆在脑中思索著自己究竟说了什么。
而后，几乎与此同时，我脸红了。
我在对高中生讲什么东西啊？明明只要中规中矩地说一句「很可爱」就好了。沙优似乎没料到我会有这种感想，同样满脸通红。然而，相对于立刻撇开目光的我，她则是定睛凝望著我的脸庞。即使不看向沙优那边，我也知道她的视线盯著我脸颊一带。
「那个……意思是……」
沙优以微弱到都快要消失的嗓音，开口朝我问道。明明声音细若蚊蛆，不知为何却清楚传进了我耳中。
「要比后藤小姐……还漂亮吗？」
「咦？」
吓了一跳的我看向沙优的脸，发现她的脸蛋红得跟汆烫章鱼一样。
为何这时候会提到后藤小姐的名字呢？就在我心生疑惑的同时，通过我们身旁的小孩子放声大喊：
「妈妈，太鼓表演要开始了啦！」
那名八成是母亲的女子由后面走来，说了一句「真的？那我们快走吧！」就小跑步跟著孩子去了。
「……好像有太鼓的活动耶，你要看吗？」
我如此询问沙优后，只见她的眼眸瞬间摇曳了一下，而后缓缓闭上了。
当沙优再次张开双眼的时候，她露出了笑容。
「嗯，我想看看！」
「那我们过去吧。我想大概是在中央那个小小的广场举办。」
「好，我跟你去。」
我追过站在前方的沙优，朝广场迈步而去。
感觉到自己的心跳有点快。
我含糊带过了沙优的问题。我很难拿眼前的她和脑中浮现的后藤小姐相比，然后来评论哪边比较漂亮。与其说很难，我确切无疑地抱持著不愿这么做的心情。
然而我不禁在想，如果是从前的我，多半会以一句「那当然是后藤小姐啦」来回应沙优的提问吧。想到这里，我对自己便有种近似于焦躁的感受。
我怀疑自己是不是将沙优视为「女性」看待了，而非「女高中生」这个框架。
至今我应该一视同仁地把女高中生当成「比自己幼小许多的人」，不作他想。然而我却感觉到，自己渐渐无法对沙优抱持著这种想法了。
「吉田先生，等……等一下。」
听见后方传来声音的我回过头去，发现我和沙优之间拉开了一点距离。可能是我边想事情边走路的时候，不自觉地加快了步调。
「抱歉。」
「人好多喔。」
沙优并没有责怪我，只是四处张望并伤脑筋地笑了一笑。的确，随著我们逐渐接近广场，人也变得愈来愈多，要笔直地行走都有困难。而且毕竟沙优穿著木屐，还是配合她的速度来走比较好吧。
就在我心中这么想的时候，我的右手腕忽然有一股暖意。我这才注意到，是沙优抓住了我。
我吃惊地望向沙优那边，只见她略微红著脸颊，视线垂落在地上。
「这……这样子就不会走丢了呢……」
「……嗯……是啊，说得也是。」
莫名害臊起来的我，以左手抓了抓鼻头。
广场「咚咚」地响起了太鼓的声音。明明还有一点距离，音量可真惊人呢。
「活动好像开始了。」
「是呀。」
「走吧。」
我就这么让沙优揪著手腕，钻过人山人海。
若是平时，这么多的人潮会让我感到厌烦不已，而今却不怎么在意。
更重要的是，我的脸烫到无