;听闻我的答覆，后藤小姐嫣然一笑，并稍稍低下了头。
「谢谢。」
「不会……」
我由后藤小姐身上别开目光，等待吉田先生从厕所出来。明明不过是短短数分钟，这段时间却令人感到极其漫长。
我听见厕所的流水声，吉田先生接著从里头走了出来。我转过头去，对他拋出准备好的说词。
「吉田先生，抱歉，我忘记先买好明天早餐的食材了。」
我话一说完，吉田先生虽霎时间僵住了一下，但立即歪过头说道：
「早餐随便吃吃就行啦。」
「不行啦，早上得好好吃一顿才可以。」
「话是这样讲，可是东西没买来也没法子吧。」
「不，所以，那个……」
我对吉田先生带著歉意，脸上挂著蒙混的笑容。
「你可以现在去帮我买来吗？已经快过十点了，我这个时间出门会被辅导……」
闻言，吉田先生皱起眉头，之后轮流看向我和后藤小姐。
「要我去也行啦……但你们两个待在这儿不要紧吗？」
「没问题的，我们聊得很开心。对吧，沙优？」
「啊，是的……嗯，不要紧。可以拜托你吗？」
后藤小姐也以自然不做作的口气笑著对吉田先生说。我颔首附和后，吉田先生便轻轻叹口气，点头答应。
「要买什么回来呢？」
「我想请你买鸡蛋、韭菜还有味噌。」
「我知道了。」
吉田先生再次瞄了一眼后藤小姐，随后从自己搁在走廊旁边的公事包拿出皮夹和香菸，才走向玄关。
「我会抽根菸再回来，可能会稍微花点时间。」
「好。你慢走。」
吉田先生从玄关离去后，大门便关上了。
紧接著是短暂的寂静。
「好啦。」
后藤小姐开口了。我抬起视线，就被她那笔直凝视著我的目光给射穿了。
「那么，首先由我发问可以吗？」
「……好的。」
我首肯应允，后藤小姐便浮现出和方才略有差异，带了些许阴郁的笑容，开口说道：
「你说自己是高中生，这话当真？」
「是真的。」
「你打哪儿来的？」
这个问题令我一瞬间语塞。我思索著是否应该说实话，可是就算对后藤小姐扯谎，也确切无疑会被看穿。
状况并非该不该说，而是非说不可。
我吞下唾沫，开口说道：
「我从……北海道来的。」
「你大概是什么时候离家的？」
「半年多之前。」
听见我的答案，后藤小姐的表情也没有特别变化。她只是平淡地接连对我提问。
「你为什么要离家出走？」
这个问题差点让旭川所发生的许多事情窜过我的脑海，于是我摇头说道：
「……我不想回答。」
「……这样，我知道了。」
听闻我的回覆，后藤小姐也静静地颔首。
「我不会问你是基于何种内情离开住处，又是因为何种缘由才来到这儿的。」
后藤小姐的嗓音很温柔。我知道她从我的答案里，体察到了我的心境。我心想：幸好没有说谎。尽管猜不到这个人心底的想法很可怕，不过我可以极其清楚地感受到，她是对我抱持著最大限度的敬意在交谈。我可不能对表达出敬意的人违背道义。
「可是呀──」
我感觉到，后藤小姐的语调稍稍压低了。
「只有一件事情，我得弄清楚才行。」
语毕，后藤小姐直盯著我的双眼不放，而我也看向她的眼睛。那对眼眸好像要把人给吸进去似的。我觉得自己的心跳逐渐加快。
「我身为吉田的『朋友』，又是你非亲非故的『外人』，所以才能这么问。」
讲完这样的开场白，后藤小姐浅浅一笑。
下一刻，微笑从她脸上倏地消失了。她的视线好似要射穿我双目似的，带著冰冷的温度朝向我。
「你打算在这里待到几时？」
后藤小姐偏过头如此说道。
我的心脏痛得像是要裂开来了。
来到这里之后，我也思考过无数次。
这个并未做出答案而保留至今的暧昧疑问，如今她再度把它摊在我眼前。