『抱歉，后藤小姐约我去吃晚饭。今天我会在外头吃过才回去。』
注意到吉田先生捎来讯息的时间点，正好是我煮好满满一锅马铃薯炖肉的时候。尽管心情有点复杂，但他光是像这样联系我就很感激了。而且，我原本就没有限制他行动的权利。
『收到！吃得开心点喔～』
话虽如此，当事人应该会十分介意，因此我写了一个从字面上散发出「我完全不在意喔！」这种氛围的回应。
我把手机收在休闲服的口袋后，打开了锅盖。袅袅升起的蒸腾热气，伴随著彷佛要通过鼻腔直接入侵腹部般的柔和盐味，轻飘飘地笼罩了这个空间。
「感觉不错。」
自言自语的我，拿调理筷夹起了一块马铃薯放进嘴里。当我口吐热气并咀嚼著的时候，面味露的味道及加了一点的柴鱼高汤香气窜过了鼻腔。
「煮得乱好吃一把的……」
我点点头关掉炉火，直接坐在厨房兼走廊的地方。
充满整座走廊的菜肴香气使我肚子咕噜一叫，但我总提不起劲立刻吃饭。
「竟然没吃到刚煮好的美味马铃薯炖肉，吉田先生真可怜～」
我低声呢喃后，自个儿嘻嘻发笑，而后随即自然而然地唉声叹气。
此刻，吉田先生正在和倾心的后藤小姐共进晚餐。他们也许挑了一间时髦的店，又或是类似先前的烤肉店那样。
仔细想想，我全然不晓得吉田先生在外头过著什么样的生活。举凡他在公司会摆出何种面貌，构筑起什么样的人际关系，以及会做些什么来娱乐。
他对我之外的人会露出的表情，我所知不多。
吉田先生望著我的目光，完全就是在看小孩子。很令人不甘心，不过他彻头彻尾没有把我当成「女人」看待。我并不是说这样不好。这点是我们能够顺利共同生活的关键之处，也是他方正品行表露无遗的地方。可是，就一个青春期少女来说，对方一丁点都没有对自己展露出异性层面的兴趣，也让人心情很复杂。
倘若我是后藤小姐的话……
我茫茫然地思索著这种事情。
假如我的身材跟后藤小姐有得比，吉田先生会对我下手吗？据他所说，后藤小姐的胸部比我还要大。我年纪虽轻，却也算丰满了。如果这个大小仍不太能刺激他的性欲，那我真的很在意后藤小姐拥有什么怪物般的乳房。
吉田先生会对后藤小姐露出怎样的表情呢？即使试著去猜想，我也想不太到。
只是，当我意图想像吉田先生凝望后藤小姐的神情时，仅仅如此我就感觉到，一股郁闷难当的心情稍稍在胸口扩散了开来。我认为那绝非爱恋之情一类。可是，想到吉田先生说不定有对别人展现出自己未曾见过的面貌，就让我不悦。
「真搞不懂耶……」
轻声低语的我，把后脑杓靠在走廊墙壁上。
自从来到这儿之后，觉得自己产生了诸多变化。就连我自个儿也无法判断，那究竟是好是坏。
只不过，我觉得自己的内心远比先前受到了更多救赎。唯有这点不会错。
赐予我这些的并非他人，正是吉田先生。
他不仅提供我一切所需，还坚定地要我「随心所欲过活」。因此我也觉得，自己不能妨碍他自由生活。我得尽量不造成他的负担，多多帮他的忙，如此生活一段期间。
我一打开电子锅，刚煮好的白饭那道软嫩的香气，就乘著热气飘了上来。
我把白饭添到我所使用的──在我出现之前，是给客人用的──饭碗里，再把马铃薯炖肉盛装在底部略微凹陷的菜盘里。
其实我原本在考虑多做一道以蔬菜为主的菜色，可是一知道吉田先生不回来，便骤然失去了动力。如果是独自用餐，那么只有一道配菜也无妨。
「我要开动了。」
我双手合十之后拿起筷子，把马铃薯炖肉送入口中。我自己也觉得实在很美味。尽管我的嘴角自然地上扬了起来，又立刻撇了下去。
『真好吃耶。』
我自己都认为煮得很满意时，吉田先生一定会这么讲。每当他吃著我做的餐点，必定会说出感想。虽然不像料理漫画那样细细夸奖调味或食材，但简单的心得就让我很开心了。
我把马铃薯炖肉放进嘴里，稍加咀嚼。
之后再吃了一口白饭。
我默默地进行这些动作时，赫然发现马铃薯炖肉的味道好像愈来愈淡了。
「总觉得──」
我独自低语著。
「好无趣呀──」
我对这份空虚的情感有印象。那是我仍待在北海道时的──
『沙优，你做的煎蛋卷总是很好吃呢。』
以前的朋友所说的话，在我脑中重现。
一回想起这件事，顿时觉得背上寒毛直竖，冷汗一鼓作气地冒了出来。
在动脑思考之前，我便冲进了厕所。
「……恶──」
然后把刚吃下肚的马铃薯炖肉和白米饭吐回马桶去。
感觉喉咙像是烧灼般发烫，肚