对赢不了。
「哎呀，我也不敢肯定呢。搞不好会有更棒的对象出现。」
语毕，后藤小姐嘟起了嘴来。
「你对我的心意就只有这点程度？」
「不不不，不对啦。」
我喝了一口啤酒。
「我的意思是，肉烤太久或许会焦掉。」
结果我还是提起了这个装模作样的譬喻。
后藤小姐呵呵笑了两声，颔首回应。
「我会注意不要烤过头的。」
如是说的她，也大口灌了啤酒。
片刻间，我们彼此为了排解尴尬，默默地享用著小碟子里的肉，还喝了几口啤酒。
「我回答了喔。」
后藤小姐缓缓说道。
这句话包含了「接下来轮到你了」的弦外之音。
她明确地回覆了我的提问。既然如此，我觉得自己也得诚挚地回答她的问题才行。
「换句话说，你所在意的点──」
首先，我想确认前提。
「是我有没有女人对吧？」
整理她迄今为止的发言，简单说就是这么回事。
我开门见山地询问，于是后藤小姐一瞬间露出退缩的神情僵住了。不过她随即点了点头，并放下手中的筷子。
「……除此之外，从未拒绝过出差的人，会有突然推辞的理由吗？」
「呃，我觉得还有其他的可能啦……」
我无法明确地予以否定。假如我站在相反的立场，和后藤小姐纳闷同样的事情，或许我也会有相同想法。
我并不是在后悔之前认真工作一事，只是没料到会以这种形式适得其反。
不过，我能够自信满满地回覆自己是否有女人这个问题。我直盯后藤小姐的双眼，开口说道：
「我才没有女人啦。自从进公司之后，除了你之外的人我都不看在眼里。」
听我把话讲得这么白，后藤小姐瞬间像是失去说话能力似的半张著嘴，猛然惊觉后才把视线从我身上挪开。
「这……这样……」
后藤小姐的目光在桌面上游移不定，同时点头如捣蒜。
「嗯……嗯，感觉这并非谎言。因为你撒谎的时候，眼神会游移得很厉害。」
「有如世界游泳锦标赛一样吗？」
「你说什么？」
「不，没事。」
我回忆起麻美的话语并试著低声说出，但我没有讲第二次的勇气。这先不提，看来我真的很不会说谎。我都不知道，居然连后藤小姐也是如此认为。
「那不然是为什么？」
无论我怎么扯开话题，后藤小姐就是不肯罢休。
「为何你要推托呢？」
我慢慢地吞下了唾沫。我已经决定不扯谎了。如此一来，只有在传达事实的同时，慎选不会引发风波的词汇了。我做好了心理准备。
「我没有在跟女人交往，不过家里现在有另一个同居人。而且还是年纪小我不少的未成年人士。」
听闻我的话语，后藤小姐皱起了眉头。
「什么意思？这是怎么一回事？」
「就如同字面上的意思，我和未成年的孩子住在一起。因此我不想长期离家。」
「不，这我知道了。我不是指那个。」
后藤小姐的视线困惑地仿徨不定，而后歪头感到不解。
「那个……未成年的孩子，和你是什么关系？」
「她是住在我老家附近的旧识。」
我说出这番话时有细心谨慎地留意，避免让自己的眼神出现任何飘移。后藤小姐亦目不转睛地看著我的双眼，听著这段话。
「……这样。所以说，那个旧识为什么会到你家去？」
「她似乎是离家出走了。又没有其他人可以投靠。」
这不是骗人的。
「几时开始的？」
「几个月前。」
我回答之后，后藤小姐便反覆颔首，一副莫名了然于心的样子。
「原来如此，难怪你会急著想赶回家……对了，我确认一下。」
我的耳朵敏感地听出，后藤小姐话语中的温度骤然下降了。
「那个孩子是男生还女生？」
我早就料到她会询问了。根据我对这个问题的答案不同，「住在一起」这句话的意思将会大幅改变。只是我心知肚明，当后藤小姐拋出此一疑问的时间点，她就已经领悟到许多状况了。
「我不说出来你就不晓得