emsp;「咕呼！」
我差点把吃到一半的烩面喷出来。
隔壁的三岛纳闷地盯着我看。
「那个叫成濑……什么的，是干嘛的呀？」
「喔，是啥来着……记得没错，应该是什么动画角色啦。」
其实是成人影片的女演员。
听到我出言蒙混，远藤大笑出声，小池则是傻眼地吐了口气，再次大口嚼着炒饭。三岛的头上，则依然浮现着问号。
「嗯，既然你不惜如此也想隐瞒，那我就不过问啦。」
远藤开心地笑了笑，而后吸着中式拉面。我看着他的模样，内心略感过意不去地开口说：
「呃，可是总觉得对你很不好意思耶。让你代替我去出差。」
「没关系啦，反正我孤家寡人又很闲嘛。再说，搞不好可以在岐阜吃到什么好吃的美食啊。」
「不，话是这么说，但你挺讨厌小田切课长吧。」
「是啊，超讨厌的。」
远藤戏谑地抖了抖肩膀，咧嘴一笑。
「讨厌过头，绕了一圈反而觉得开心起来了。所以你别放在心上。」
「……抱歉，你帮了我大忙。」
「你真的一言一行都很夸张耶，所以才不受女人青睐啦。」
「这根本无关吧。」
我试着反驳远藤，然而他这番话或许出乎意料地未必有误。
「无论理由是啥都无妨，既然你都让我代替你去出差了——」
远藤声势浩大地吸完拉面后，凝视着我的双眼。
「你就要好好享受那个不去的理由啦。不管是色情DVD或女人都行。」
他仅说完这些话，便开始专心用餐。我边听他吸着面条的声音，同时小小地吐了口气。
远藤那番话，很明显地蕴含了「我并没有接受你的回答，不过这次就放你一马吧」这样的意思。基本上他的个性粗枝大叶又任性妄为，不过莫名其妙地对其他人拥有胸襟宽阔的一面。在工作上，我也受到他许多次帮助。
我恐怕无法数度瞒骗过去吧。下次出差的工作被丢到我身上时，沙优是否已经回到北海道去了呢……我内心如是想。
「吉、田、前辈。」
「唔咕！」
就在我把烩面含到嘴里的时间点，三岛猛力地戳了我的侧腹，害我口中的东西差点喷了出来。我连忙咽下去，而后敲着三岛的肩膀。
「你啊，人家在吃东西的时候，你搞什么鬼啊？」
「因为……」
三岛反复好几次看向我的眼睛又别开，最后终于开口说：
「你真的没有女朋友对吧？」
「就说没有了啊。是要我讲几次啦？」
那样会让我感到空虚，真希望她别再问了。
三岛一副有话想说似的张开了嘴巴，可是又随即合上，点了点头。
「那就好……」
「不，交女朋友不需要一一征求你的许可吧——痛死啦！你干嘛从刚刚就一直毫不留情地给我肘击啦！打到肋骨了耶！」
「呃，因为我实在是一肚子火都起来了。」
不晓得为什么三岛一脸气鼓鼓的，好不容易才开始吸起中式凉面。当我满腹疑惑地眺望她时，看到了所有事情经过的远藤忽然放声大笑。
「干嘛啦？」
我稍稍瞪了拍桌大笑的远藤，于是他便颤抖着肩膀，摇了摇头。
「没有啦，我是在想说——」
远藤从眼角拭去笑得太过火而渗出的泪珠说：
「照你那副德性，果真不是有了女人吧。」
「这什么意思啊？」
「就是字面上的意思啊。对吧，三岛？」
远藤把话题抛给三岛后，三岛便狠狠地瞪了他一眼，之后大口吃着中式凉面。
我压根不晓得他们到底在说什么。我困惑地看向小池，只见他也挂着苦笑，对我耸了耸肩。
＊
由于三岛在吃完午餐后迅速地完成了修正作业，而我的工作也不多，因此我才能进行准时下班回家的准备。
我把东西塞进公事包里，正打算要迈步离去时，三岛开口向我攀谈。
「吉田前辈。」
「啊？」
正要回去的时候被叫住，让我的语气尽显不悦。然而三岛丝毫不放在心上，拿着整理好的东西来到我面前。
「之后你有一点时间吗？」
「不……可以的话我想回家了耶。」
「是有什么事要办吗？」
「倒也不是