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「上司还留在公司，却只有我一个准时回去。在周遭人眼中果然很让人介意吗？」
听我说完，后藤小姐便愣愣地眨了数次眼睛，而后灿笑道：
「我不是那个意思。反倒是在这家公司可以光明正大地准时下班，就证明你在工作方面很能干吧。」
这番话使我有些雀跃。无论何时，工作被上司夸赞总是让人开心，而且被倾慕的她以直率的话语认可也令我格外舒畅。正因如此，面对最该抱持戒心的问题，我才会变得毫无防备。
「比起那个，我更在意那个理由呢……你交了女朋友吗？」
我呛到了。我按捺住吸到一半差点吐出来的面，慌慌张张地嚼了起来。把东西吞下肚之后，我隔了一拍才说：
「我怎么可能去交女朋友呢！因为我……」
才刚跟你告白啊——险些这么说出口的我沉默了下来。这是因为，我注意到自己讲话的音量还挺大的。我发现坐在隔壁桌的数名员工侧眼瞧着我，于是我清了清喉咙。
「因为我……什么？」
后藤小姐得意地笑着，同时偏过头去。她显然是在刻意捉弄我。
「请你饶了我吧……」
我一说完，隔壁的桥本便故意「呵呵呵」地抖着双肩笑出声音来。
后藤小姐也一副十分逗趣似的嘻嘻笑着，尽管如此依然没有放弃提问的样子。
「倘若并非交到了女朋友，那么你想早点回去的理由是什么？」
被她这么一追问，我便穷于回答了。
老老实实地说出：「因为我在家里藏了一个女高中生……」不管怎么想都很不妙。不如说根本想都不用想。
只是，很难在隐瞒真相的情况下解释，既是孤家寡人又没有特别兴趣的我，为何会归心似箭。
「……是……是睡眠……」
狗急跳墙地脱口而出的，是这番话语。
「这阵子，我在让自己多睡一点……」
「嗯哼……是睡眠问题呀……」
后藤小姐颔首的方式，要说是接受与否都成立。
「我想说……在疲惫不堪的状况下工作……也提升不了效率，因此正试图改善。」
我吞吞吐吐地勉强把话说到这儿，一旁看不下去的桥本便出言相助。
「嗯，实际上近来他的脸色很好，工作状态也相当不错。应该有效果了吧？」
像这种时候，桥本当真很可靠。他以不矫揉造作的口吻，自然而然地为我引导对话。我认为这是自己绝对无法办到的把戏之一。
对桥本的话语轻轻点头之后，后藤小姐便紧盯着我瞧。
「的确，和先前相比你的脸色很好，而且感觉各方面都变得整洁清爽了呢。衬衫也不再皱巴巴的了。」
「你居然连衬衫都有在确认啊……真让人有些害臊耶。」
「不要紧，我从未因为衬衫的皱褶暂缓给人加薪过。」
后藤小姐半开玩笑的回答，使我露出苦笑。
只不过，没想到她连衬衫都看得那么仔细，真是吓到我了。虽然很难想象她只对我如此观察入微，但反过来说，假如她有在留意每个部属的穿着打扮，那也相当辛苦。我重新体认到，后藤小姐身为上司的惊人之处。
「因为我开始早睡早起，早上也能够去做烫衣服之类的事了。」
我很不擅长说谎，不过还挺自然地说了出口，让我松了口气。其实我几乎没有自行处理家事，因此方才的发言是很明确的谎言。我原本惴惴不安地心想，自己的眼神有没有超乎必要地游移，但后藤小姐刚刚的目光根本就落在咖喱上，所以并未看向我。真是太走运了。
「原来如此，如果是这样我就可以接受了。」
后藤小姐在嫣然微笑的同时点了个头，而后又吃了一口咖喱。
放心的叹息差点流泻而出，于是我竭尽全力按捺着。我果然很不会隐瞒事情。为了蒙混某些事而费尽唇舌，令人莫名地喘不过气。
话是这么说，我总不能四处去跟人家吐露真相。这不光是我自个儿的问题，唯有这件事得慎重处理才行。
「没有啦，以相同风格工作了五年之久的后进忽然开始有所改变，所以我才会吓一跳罢了。我并没有其他意思，你就别介意喽。」
后藤小姐像是看穿了我先前抱持的疑问般喃喃答道，又将一口咖喱送入嘴里。回过神来，我才发现她已经吃掉了一半以上的咖喱。反倒是我没什么在进食，面条都开始泡烂了。我慌慌张张地动手吃面，同时忽地心想。
平时仅以沙拉解决午餐的人，就算比平常要来得饿一点，有可能以这种速度吃下猪排咖喱吗？
我也曾有一段时期因为太过投入于工作而减少午餐，甚至连午休时间都在做事。但只有最初几天会觉得饥饿难耐，之后不晓得是否胃部缩小了，一旦习惯后就变成正常标准了。我还记得，反倒会因为忽然试图吃太多而感到不舒服。
不过，事后在桥本的劝戒之下，我有慢慢增加进食量，现在午餐的份量变得和过去一样就是了。
从这点来思考，后藤小姐豪迈的吃相令我内心隐隐留下了疑问。
说不定平常午餐仅吃沙拉，反而是相当勉强自己才