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语毕，后藤小姐便拿着钱包站起身子。我对这样的她抱持突兀感，同时离开了办公室。她平时会在更晚一点的时间才午休，今天是肚子特别饿吗？
「今天要吃外面还是餐厅？」
「我没有特别想吃什么，就上餐厅吧。」
听闻我的回应，桥本点点头，装模作样地做了一个举手礼。
后头传来了喀喀喀的脚步声，我有意无意地听着那道声音，感觉像是为了追上我们而加快脚步似的。我回头欲一探究竟，便发现后藤小姐的脸庞出现在我意料之外的近距离内，令我不禁向后跳开。
「唔哇，后藤小姐。」
「『唔哇』是怎样呀？」
后藤小姐见到我的反应嘻嘻笑着，发梢随之摇晃。
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「你要去吃饭对吧？」
「是那样没错。」
「我也可以一块儿去吗？」
「咦？」
无法立即回应的我，嘴巴开开合合地向桥本投以求助的视线。他忍不住笑了出来，用力拍着我的背。
「当然好啦！我们要去吃员工餐厅，可以吗？」
桥本挂着满面笑容如是说，后藤小姐便面露开心的微笑，点了点头。
「当然。」
「那我们走吧……喂，吉田，别愣在那儿啊。」
「啊……嗯……」
当我跟不上这突如其来的发展时，桥本再次拍了我的背。
「……这是个聊聊的好机会吧。」
桥本以只有我听得见的细微音量这么说，闻言我微微颔首。
的确，自从被后藤小姐甩掉之后，我一次也没能和她好好谈话。这是桥本为我捡来的机会。
我做好了心理准备，前往员工餐厅。
＊
「你点的东西意外地份量十足呢……」
看着把猪排咖喱套餐放在桌上的后藤小姐，桥本带着苦笑说道。于是后藤小姐戏谑地歪过了脖子。
「我可不是平常都这样喔。是因为今天肚子很饿。」
「……你平时总是吃小巧的超商沙拉嘛。」
我小小声地插嘴，而后桥本便毫不掩饰地奸笑着。
「喔，吉田，你真是观察入微耶。」
「只……只吃沙拉实在很醒目啊。就算是感觉在意体重的女性同事，至少也会吃个饭团啦。」
「呵呵，别人的餐点你还看得真仔细。」
「呜……」
心情上好像被人家指出了卑劣的行径似的，令我的脸变得有点烫。
尴尬起来的我，吸起有如习惯一般不假思索地点了的中式拉面。尽管味道感觉很廉价，不过对得起它的价格。细节难以解释，但我总觉得很喜欢这股庸俗感。好似在说着「这就是酱油汤头」般刻意为之的酱油味在我口中蔓延了开来。我感受着这股味道，缓缓咀嚼着。
「最近呀——」
开心地大快朵颐淋上了咖喱酱的猪排后，后藤小姐把目光瞄向我，同时开口说道。
「吉田你都会准时下班呢。」
后藤小姐像是哼着歌的轻快语气，令我莫名地心跳加速。她在意我的回家时间这点有些让人开心，以及我准时下班的理由多少带有愧疚一事，诸如此类各式各样的想法在我心中打转。
「呃，近来我的工作状况还不错……事情结束得很顺利，所以才能早点回家啦。」
我别开眼神这么说，于是后藤小姐浅浅一笑。
「先前即使是自己的分内事做完，你也会开始帮忙处理别人的部分，搞得想回也回不去。明明这样子的状况很多呢。」
「呜……为什么你连这种事情都……」
过去确实是如此。坦白说，如果只是自己一天的工作量，我有信心自己所习得的技能可以每天都毫无窒碍地处理掉。然而，这间公司的工作量会因涉及的专案和本人能够运用的技术量不同，每个人会出现相当大的落差。因此只要有同事感觉比我还忙，我就会忍不住出手协助。
可是，最近之所以没那么做，理由完全是因为待在我家的那个女高中生。
虽然工作中无可奈何，不过家里有其他人在，而且还是个未成年人，「得快点回去看看状况」这种奇妙的使命感便会驱策着我。所以，近来我会速速完成自己的工作，确认和我主导的专案相关的同事进度之后，就会准时下班。
只是，后藤小姐居然如此仔细地观察我的下班时刻，这在各种意义上都让人惊讶。嗯，毕竟她身为我的上司，说不定只是在关心许多员工的工作状况，而非只限于我，但受到诸多留意，让我有些怪不好意思的。
「你回家的时刻忽然变早，这令我有点在意。」
后藤小姐如是说，嘴里又塞满了咖喱。她舔掉沾在嘴唇上的咖喱酱，那副模样莫名娇媚，于是我连忙别开眼神。我的视野一角，映出了桥本在旁边轻轻发笑的样子。喂，你是在笑什么啊？