后，一个头戴斗笠浪人打扮的男子来到岐阜城内，站在大道街角，远远地望着善住房被酷刑折磨，他肝肠寸断：
“善住房，原谅我不能救你离开这里！”
戴斗笠的男子正是远藤喜右卫门。听说善住房即将被处死，为见他最后一面，喜右卫门冒死潜入岐阜城内。看到善住房此刻的样子，喜右卫门眼泪哗哗流了下来。
“武士大人，这个送您。”
喜右卫门正在聚精会神地盯着大道上那凄惨的一幕，冷不丁，一个稚嫩的声音传到耳边。他随即向四下张望。
说话的是一个少女，她十岁左右的年纪，脸孔胖乎乎，皮肤白皙，手里还拿着一个细长的包裹。
少女将包裹递给喜右卫门。
“你这是……”喜右卫门大惑不解。
“请收下这个，它会带给您帮助的。”
“啊……”
喜右卫门接过少女递来的包裹，愣住了。他感到包裹里的东西像是有意识一般，紧紧贴在他的手中。
“请不要在这里打开包裹。我一直在寻找下一个拥有它的主人。它刚才告诉我，大人您正是我要找的那个人。相信我，它一定会对您有用的。”
少女说完朝喜右卫门莞尔一笑，转身离去了。
握着手中的包裹，喜右卫门竟然忘了问少女的姓名。他茫然地站在原处，目送少女娇小的身影消失在夕阳余晖中。
少女离去后，喜右卫门找到一处僻静之地，打开包裹一看，他惊呆了：
里面竟然放着一把名贵的古刀！把柄缠着粗线，赤铜打的造锷口耀眼鲜红，刀鞘上漆纹已斑驳脱落。
拔刀出鞘的那一瞬间，一条青龙腾空出世了！
青黑色的刀身上，呈现出海一般深邃的颜色。刃纹如丛云状团团簇拥，深深吸引住他的目光。喜右卫门热血沸腾，握剑在手，一股神奇的力量顿时充斥全身。虽然没有铭记，但看得出：这是一把名匠精心锻冶的宝刀。
果如少女将无铭剑托付给喜右卫门时所言：这把刀一定会给他带来帮助的。此刻的喜右卫门，顿觉浑身上下充满了力气和自信。
喜右卫门感觉天下再也没有什么值得恐惧的事情。手持无铭宝剑的他，昂首挺胸，毅然朝刑场大步走去。
日已西沉，刑场四周一片漆黑。
善住房顽强的生命力吓坏了刽子手，太阳刚落山，他就急匆匆跑回衙门去了。由于信长先前早就下令行人可以自由观望行刑，因此，即便是夜晚，也没有必要再派人负责现场警戒。
喜右卫门放轻脚步，悄悄地走到善住房跟前，小声呼唤道：
“善住房……”
听到有人呼唤自己的名字，地上的脑袋缓缓睁开了双眼。此刻的善住房意识蒙，已是奄奄一息。
“你还认识我吗？我是喜右卫门！”
话一出口，喜右卫门不禁流下了眼泪。
“远藤大人……”
篝火映照下，善住房认清来人正是喜右卫门，双眼顿时变得炯炯有神。
“让你受苦了，原谅我！善住房……”
“大人说哪里话，我就是死也无法报答您的大恩大德。”善住房回答道。
“做得好，不愧是真正的忍者！”
“远藤大人，请赐我一死。”
“善住房，原谅我不能救你。但是你放心，我不会让你的血白流，我一定要替你报仇雪恨！”
“远藤大人，拜托了。”善住房闭上了双眼。
“永别了！”喜右卫门挥舞手中无铭宝剑，结束了善住房痛苦的生命。
寒光一闪，地上的头颅并没有立即和地下的身躯分开，头上的眼睛眨了一下：
“永别了，远藤大人。”说完，善住房的人头终于落到了地上。
第二天，发现善住房已死的刽子手慌忙禀报了菅屋九右卫门。菅屋检查尸体时发现，善住房竟然是被斩首而死，不禁大吃一惊。
伤口平滑光洁，像是被利刃一刀干净、迅速而斩断的。看得出，操刀之人必定是名顶级武林高手。
接到善住房已死的报告，信长皱了皱眉头，随即下令：
“把他的脑袋拿去喂狗。”
3
返回岐阜城的信长，对长政关键时刻的背叛深记胸中。光是凭这些年来自己对长政绝对的信赖，就足以令他万分恼火。至于自己也违背曾经许下的诺言，信长早已忘得一干二净了。
元龟元年（1570年）六月十九日，信长亲率二万三千大军，会合德川家六千大军联合出阵。出发前信长特地从堺城购入了大批铁铳、火药装备全军，力求此行能够一举歼灭浅井、朝仓全军。
织田军过处势如破竹，兵不血刃就攻下了浓江边境的长竞、刈谷两城。随后信长在长政居城，小谷山南方的虎后（御）前安营扎寨，但并没有马上发动进攻。
小谷城位于现在的东浅井郡湖北町小谷山顶，地势险要，易守难攻，是兵家必争的宝地。
信长仔细观察小谷城全貌后发现：该城墙坚垒厚，倘若硬攻，必将损失惨重。意识到强攻的愚蠢后，信长