比较好。」抬起头，再度展露笑颜。「嗯，可是怎么会变成那样哩？啊，也许真的是那样。不知不觉就……」
「每个人对Teacher都抱着憧憬，就连现在的我也是。那是很坦率的情绪喔。」
「嗯，对啊。」
「抽烟吗？」我从口袋拿出烟盒。
「不，我不抽烟。不过还是谢谢妳。」她伸出手。
我不明白她的意思。
「握手吧。」比嘉泽微笑着说。
「喔……原来是握手。」我握住她的手。
温暖又纤细的手。
我的手远比她来的有棱有角，而且冰冷。
连手都可以那么冷酷。
「可以回去了吗？」
「当然。」
「以后请多多告诉我关于散香的事，」比嘉泽举手向我敬礼。「再见。」
「抱歉，说了那么多废话。」我说。
真糟糕啊！
不管怎么说，那些完全都是废话。
说话本身就是一种浪费。
比嘉泽消失在黑暗中。
我留在原地一会儿，把烟抽完。
刚才说的话是真的吗？我心想。其实不是对着她说，而是对自己的忠告下是吗？Teacher是大人，笹仓也是。
但，我是孩子。
永远都是孩子。
5
从本部过来的女人叫做甲斐。面谈地点在行政大楼会客厅，这是我第一次过去那里。起初还有合田作陪，后来他中途离席。
「我想就直接进入正题……」甲斐耸耸肩继续。「基于社会上的要求，加上日后自发性的防御能力，本部的政策有所修正，决定起用女性children担任领导职。」
能面不改色说出children几个字，代表这个人来头不小。
「很早以前，社会上便积极地为女性设想，历史上也曾有记载。即便当时被批判成不合理的变动，就长远来看，至少对形成社会上固定的型态而言，是个不错的契机。不过，无论在多么堂而皇之的名义下，到底也只能做到某种程度。总之，更早之前已有人提出任命children担任指挥官之类的职务，目前本部手边也有几个强有力的人选。可以的话，人人都希望能在懂得体谅的长宫底下做事，这种心态我想是人之常情，妳说对吗？」
「这……我也不清楚，」我偏着头。「目前我并不觉得对自己的上司有什么不满，您所说的情况……我还没遇到过。」
「嗯，那是因为妳的运气不错。如果状况并非自己可以预期，那就为时已晚。懂得防患未然的道理，任谁也伤不了妳呀。这就是所谓的企业精神。总之我们在讨论的时候提到有没有具体的人选，便提到妳的名字。」
「请问……您的意思是？」
「我的意思是想征询妳未来是否有意愿出任这项职务。」
「指挥官吗？」
「当然不可能一步登天。嗯，这么一来想必也会招致反对的声浪。不过，今后我们将会一一克服所有阻力。目前，嗯，希望妳把这件事情放在心上」
「呃……」
「妳的成绩十分优异。」
「是吗？我以为有更多比我优秀的人。」
「该怎么说呢？我们判断的标准并非针对飞行员的全面，而是最近的情况，也可以说是进步的速度。」
「可是，如果接了那个位子，相对也会减少飞行的时间对吧？」
「嗯，是的。虽然不是完全没机会，但的确没有当飞行员的时候多。」
「这样有点……」我面有难色。「我从没想过自己会有无法驾驶飞机的那一天。」
「嗯，妳说的话我并不意外。每位飞行员的心情都跟妳一样。不过，请妳仔细想想，我告诉妳的事关更长远的未来。妳知道一位飞行员平均的服役年限有多久？」
「五年左右吗？」
「以我们公司来看，是两年八个月，」甲斐注视着我。「我想妳应该明白这不包括不想飞而离职的人。无论再怎么保持优秀成果的飞行员，最终还是无法挽留。为什么呢？据分析指出，原因出在无法持续集中力。然而真正的问题出在哪里？」
「现在我还不知道。」
「嗯，也是……现在还不得而知，也无法预测，因为未来还很遥远……我认为要让一位飞行员引退，最好的方法是要他长时间和飞机为伍。优秀的才能和技巧必须传递给后进不是吗？就算不会消耗，最后也会遭到替换，那不就和消耗殆尽没有两样？」
「我该怎么做呢？你们又期待我能下什么判断？」
「不懂没关系，心不在焉也不要紧，我只希望妳先有心理准备，随时把将来那样的立场常常放在心上。我认为这么做非常重要。你们都没有考虑过自己的未来，对吗？」
「嗯，没想过。满脑子只想着怎么样会更进步，身手更利落。」
「生理上或许的确如此，但你不觉得children就和字面