;基地为他们举行了一个简短的欢迎会，不过才刚开始没多久我就回房去了。走廊上，比嘉泽追了上来，表示有话想对我说。我请她三十分钟后，等我洗完澡再过来。
坐在窗边抽着烟，我听见隔壁房间的关门声、走廊的脚步声，最后是敲门声。我应了一声，比嘉泽走进房间。她换过了衣服，是我从没见过的邋遢模样，还戴副眼镜。
「妳有近视？」我问。
「不，这是用来挡风的。」她回答。
「啊，妳就坐那儿吧。」我指指床。房间里只有一把椅子，而我正坐在上头。我已经铺好了床，她该不会抱怨吧。
「我听说好多关于草薙小姐的事。」
「这是恭维吗？」
「上星期的任务，妳驾驶的散香攻下了五架敌机对吗？我之前飞的也是散香。」
「这样啊。」我点点头。
话说回来，比嘉泽和栗田都是开着散香过来基地。基地里一下子有三架散香，不过只有我的是最新机种。
「我们基地击落了八架，可是和敌机缠斗了很久，最后只有我一个人回来。」比嘉泽若无其事地说。
「所以就过来这里了？」
「妳是不是想说自己是特别被挑选出来的那个人？」
「不，我没有……」比嘉泽微笑。
「有事吗？」我吐着烟问。
「是关于Teacher」她的目光一直盯着我。
Teacher没出席刚才的欢迎会。上个星期以来就没和他一起飞过，或许他的飞机在另一座停机棚里，但我就是无缘见到。
我抽着烟不发一语。窗外吹来一阵凉风。稍微调整一下视线，就看得见澄澈的夜空。今晚的气温好像比较低。
「他是怎么样的一个人？」比嘉泽问。
「嗯，该怎么说才好呢？」
「草薙小姐，你跟他飞过几次了？」
「调来这边的第一次任务就是和他搭档。」
「真的很厉害对不对？」
「呃，」我思考着。「对，很厉害。」
「是怎么个厉害法？他的飞机应该跟大家没什么差别吧？」
总觉得她这句话是冲着我来说，但我还是从善如流。
「看起来很特别。」我吐着烟点头。
「好难理解啊。嗯，真想赶快见到。既然那么强，一定有诀窍对吧？那为什么不让其它人知道呢？」
「我想这没办法用说的，只能用身体去感觉不是吗？」
「可是那样的技术不都有一段机械化的历程，费了一番苦心之后才有的成果，如果胜败因人而异，就某种程度而言，不就等同机械发展尚未成熟？」
「嗯，也是，」我点点头。「我认同妳的看法喔。现阶段是过渡时期吧。说不定再过不久，将会进入无论是谁驾驶都无所谓的时代。」
「这样下去，我真的不懂我们还有什么价值。」
「嗯，也不好玩了吧。」
「不，姑且不论有不有趣，重点是我们拥有的人权或生存理由将会消失。」
「我不太明白妳的意思，」我苦笑。从来没想过那种情况。「人权喔……既然身在基地，都无所谓了吧。」
「我指的是完全不存在的情况。」
「喔，原来如此。」
「Teacher之所以受到瞩目，是因为他只是个普通人对吧？」
「嗯，或许吧。」
我既不晓得他受谁的关注，而且对「普通人」这三个字的形容有点感冒，我依旧先点了点头，把烟蒂丢在书桌上的烟灰缸。
「普通人当上飞行员该说是难得吗？我倒认为很特别，」比嘉泽说：「到底是怎样的人呢？」
「也没多特别啊，」我微笑。「从前也不是没有普通人当过飞行员。只是后来这种人消耗到最后，数量愈来愈少罢了。」
「我不太喜欢消耗这个词。」她皱皱眉头。
「喔，」我点头。「不过真的就是消耗呀。」
「那不会消耗的东西该怎么办？」
「咦？」
「不会消耗的零件损坏的时候，该怎么形容它们？」
「谁知道呢，这种事情不想也没差。跟自己无关啊。而且，死亡就是一种自我消耗，对吗？」
「话是没错。」
「妳想说的只有这些？」我问，心想该不该抽根烟。看看手表，好可惜的时间。与其和人交谈，念书还比较有意义。
「散香MarkⅦ怎么样？」比嘉泽换了话题。
「不是MarkⅦ，是MarkA2。」
「咦，完全不同的机种？」
「引擎不同，机枪也不是搭载在主翼。」
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