」我说。话才出口，自己也吓了一跳。完全不懂为何如此在意。「唉，算了。」
我叹了口气，试图压抑情绪，想使尽全力将这种情绪碾碎。
「合田回来了，我正想说要不要去找他。」
「很麻烦的，还是不要吧！」
「瞒着不说不是更麻烦？」
「没关系，那种事情家常便饭啦，」笹仓干咳了几声之后笑着。「那，晚安啰。」
他朝行政大楼的方向走去。
「你要去哪里？」
「呃，去一下那边的停机棚拿些零件。」
行政大楼的另一面还有好几座停机棚，基地里的技师却只有小猫两三只。笹仓用走的话，距离不算近。这时候要是能骑机车去就好了，我心想。
5
隔天起了个大早。我很兴奋，之前也有过相同的情绪；甚至连洗脸时，侧脸面对跑道方向便足以令我的胸口揪成一团。
三不五时看着手表，已接近食不下咽的状态。即便如此，中午之前我还是去受了飞行训练、看了书，熬过这段时间。到了中午，我早就穿上飞行服，坐在看得见跑道的位子上待命。
下午两点左右，Teacher、药田和辻间升空进行侦察任务。辻间代替了原本要飞的我。其实我来基地之前，这原就是他的工作。
三架翠芽消失在空中后约莫二十分钟，对角线来了两架飞机，一架散香，另一架是泉流。我站了起来，凝视空中蓝色的散香。待散香降落至跑道，我飞奔上前。
散香首先降落。
崭新的蓝色涂装，但外表和普通的散香没有两样。这架飞机慢慢滑行至笹仓所属的停机棚里，我从旁快步追着。从外表来看，机翼末搭载火力是其中差异；机头多了一处小小鼓起，枪口从中微微突出。散香来到停机棚之前变换方向，机舱罩开启，里头的飞行员举手示意。
后方传来另一架泉流的着陆声响，我只回头看了一次。我想快点摸到散香，继续移动脚步。飞机引擎停止运转，不一会儿螺旋桨也停了下来。
「好久不见了，草薙。」座舱内摘去头盔的人是赤座。我跟他在前一个基地共事了半年左右。
笹仓扯着线路走出来，又立刻拉进停机棚里。我慎重地抬头张望，担心起敌机是否会投下炸弹，狙击这架新锐战斗机。但是这座基地并不处于危险地带，也因此才能如此这般大剌剌地让新型战机起降，意味着基地位置的得天独厚。
赤座步下飞机，站在我面前。
「怎么样？」我问。想快快得知感想。
「嗯。很轻巧，尤其在翻转的时候，眼睛都跟着旋转。」
我禁不住笑了出来。
「然后呢？」
「嗯，其它都差不多。后视变得容易多了，」他回过头。「你看，座舱罩是不是鼓了起来？」
「啊，对耶，」我也注意到了。「要制造出那种形状还真不简单。」
「很精密的零件呀。」
「引擎呢？」
「我才正要说，」赤座的表情有些复杂。「我觉得不太对劲。」
「怎么会？」
「嗯，声音蛮大的。」
「具体地说呢？」
「我也不知道要怎么形容。负载程度不同的话数值也有差别，总之在六千上下。我猜大概是第一段到第二段之间进气路线转换的关系。那部分应该是根据妳之前的飞行纪录改良的吧。反正小心点就是了，会有迟缓的现象。」
「只要不停下来就好。」
「也是。记得跟笹仓讨论一下。」
「我懂了。其它的呢？」
「嗯，等妳飞过一次就知道了。右方向舵有点轻；襟翼放下一半就够了，另一半的力量靠扰流板。总而言之，开起来很轻。」
「嗯，真想快点坐上去，」我点点头。「火力方面呢？」
「我还没射击过，不太清楚，」赤座转转脖子，骨头发出喀啦的声音。「好像不太容易看见弹道啊。」
机关枪自主翼移至机身，大幅实现飞机轻量化的目标，主翼宽度方能缩短二十公厘。如此改变所产生的最大效益，无非是搭载物从战机两侧往中心聚集，得到更惊人的翻转能力。放下辅助翼时，机体左右倾斜时的回转时间可减少到最小。这点对战斗机而言是前所未有的利多，并且是散香这类轻型战斗机最重要的规格。
「这架散香在放襟翼的时候，不会面临失速的危机。但收回去的话，很快就会失速。」赤座说。
「因为机翼太薄吗？」我问。
「有可能。」
「这样真不错。」我止不住满脸笑意。
「见仁见智吧。有人很爱，有人可讨厌得很。」
「我很爱啊。」
「嗯，像妳这么喜欢失速的家伙大概没几个。」
「所以选上我吧？」
「天晓得，」赤座笑了笑。「内部报告哪可能写那么多。是谁写的啊？」
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