emsp;“那么，你现在在干什么呢?”在谈论了一些同期同学的话题后，周作随口问道。
“在帮助家里做事。”吉村回答说。
“是不是一个烤肉店?”
“吉兆亭。有空光顾一下吧!带着夫人，有很多有趣的事要跟您讲呢!”
“好，有时间一定去。”“知道地方吗?”
“是以前的地方吗?”
“是的。那我等着您。”
目送着他离去的背影，周作在原地站了一会儿，回想起这个以前的学生的一些事情。周作接手的时候，吉村已经干出了好几起伤害事件，警察警告说，如果以后再惹事情，就要给送教养院了。好像不管是教养院还是少管所，他本人都很乐意去似的大概是以为那才是成为帮派的捷径。只有一次，周作着着实实地冲吉村发了一通火。他说：不要太任性!你什么都归咎于自己生于日本。你就打算这样把自己的人生归咎于客观的什么归咎于其他什么人来过一辈子吗?你的人生不是你自己在过吗?
那以后，吉村也还是多次惹出事情，每一次都是周作安抚被害人一方，在学校内部进行了处理，总算是让其安全从学校毕业了。寒假时，给他进行作文指导，使其升人了入学考试只考作文的私立高中。但是，听说他很快就退了学，给一个无聊的帮派当跑腿儿的了。所以，听到他说在家里的烤肉店帮忙，周作的心情有些轻松了。的确，他的打扮现在也不像流氓或阿飞。头发染成黄褐色、耳朵带着耳环的吉村，和一些高中生及大学生没有什么两样。也许正如他自己所说的那样，是在过着规矩的日子吧!周作一边往办公室走，一边在想：最近得到吉村的店里去看一看。
5
那一天，周作首先从家里开车去了一个学生的家。已经事先跟他母亲说好了，跟他本人只是说要带他去吃烤肉。
“是你的学长开的店哪!”
“我可不想吃什么烤肉啊!”
“你是素食主义者吗?”
孩子长长地叹了一口气：
“在学校不总是吃嘛?”
大概是还没有到晚饭时间，店内没有顾客。已经事先跟吉村说过了自己要去。周作在和吉村的母亲简单寒暄之后，坐到了桌子旁。
“这家伙，干活认真吗?”要了啤酒后，他问在准备肉的吉村母亲。
“马马乎乎吧!”
“什么马马乎乎呀!这个臭老太婆，”吉村一边给煤气炉点火一边骂母亲，然后跟周作说：“我的同伴们，像我这样认真劳动的，除了我之外没有第二个人呢!”
“那是因为你的同伴里没有好人吧!”
“都说真正的原因是因为没有什么事情可干。有那么两三个人在给看弹子台，其余的都在游手好闲。”
“真是好青年啊……”
“还是因为没有好内阁呀!”
“我可是认为你们这些人努力不够呀!”
“老妈，不要给这家伙肉吃!”
“你快闭嘴吧!”母亲从柜台里走出来，把肉盘子放在桌子上，“老师您多吃些!”
“谢谢!”
“可我没想到您真会来。”母亲离开后，吉村说。
“我想看看你诚实劳动的样子。”
“谢谢!可是，这小家伙是谁?老师的儿子吗?”
吉村指着桌子旁边缩头缩脑的孩子问。
“是我班上的仓田君。问个好!”
“你好。”大概仓田对吉村的存在感到有点儿胆怯，非同寻常的老实。
“这里面有没有什么问题?”吉村比对着仓田和周作的脸问。
“没有什么问题，是不是?仓田。”
“好了好了，这种事儿，爱怎么的就怎么的吧!总之我也不和他打交道。”
在柜台里有过这么一场争执之后，吉村拿着自己的杯子回到了桌子旁。周作给他的杯子里倒上了啤酒。“谢谢!”吉村说。
连喝乌龙茶的仓田在内，三个人轻轻地碰杯干杯。
“早就想问你了，听说你从高中退学后，曾经给帮派跑腿儿，是真的吗?”放下杯子，周作问道。
“要当着仓田君的面说这个事情吗?”
“你现在这么正经，没什么关系吧!”
“干过，”吉村用很率直的口气回答。“虽然那是个小气的帮派。”
“帮派，那不全都是些小气的家伙吗!”
“谢谢你这样说。”
吉村麻利地翻着烤肉。
“发生了什么事儿吗?”
“‘什么事儿’?”
“我说的是洗手的契机。”
“我觉醒了。”
“能够在加入帮派前觉醒，真好。”
“你就是来说这些话的吗?”
吉村怄气似的把杯子里的啤酒一口喝光。周