集成一条细流，我沿流继续下行。虽说脚印几乎分辨不清了，但也只能从这里径直下去。从周围地形看，可以得知山谷已经不远。急步前行之间，斜坡陡了起来。膝部往下像要瘫痪似的发软，慌忙用力踩住，身体却在那一瞬间失去了平衡。没等用冰镐保持姿势，因背部行囊而变高的重心向后斜去，像被拽倒一样一屁股坐在地上，旋即开始下滑。赶紧拿冰镐刨住，但在满是落叶的斜坡没办法制动，哧溜溜继续下滑。眼见前方有像是断坡的地形，扭动身体用左手抓住冰镐的长柄支撑体重．镐尖碰巧刮在土中木根或什么上面，两脚使劲一蹬，总算在断坡跟前止住身体。
我小心爬起，慢慢活动手脚，所幸好像没受伤。暂且后退到坡势徐缓的地方，放下背囊，解下冰爪和鞋罩。站起一看，足有三米高的断坡下是导水管形状的滑岩瀑布，瀑布在树林穿针走线一样接连而下。若掉人其中，很可能被一气冲到最下端的大瀑布那里。
我手抓灌木移至大瀑布的上端。高低差有十米之多，瀑潭不大，从那里往下是一道溪谷。如果下去，只能从高处绕过瀑布。环顾四周，一闪发现林中有个绿塑料布样的东西。近前一看，原来是在树干之间用绳子吊起的简易账篷。
里面有个人。
5
波佐间穿着羽绒服闭目躺在睡袋里。带来睡袋这点让我多少舒了口气。同时让我意识到一开始他就没打算在山庄住一宿就下山返回。刚要招呼，他觉出有人而睁开眼睛。胡子没刮的两腮陷了下去。
“你来了?”波佐间似乎已预料到我来。
“受伤了?”
“腿伤了。”
他在满是泥污的野外作业裤下面穿了一件紧身服。
“哪里?”
“左膝……滑倒时像是磕在了石头上。”
外伤固然没有，但被磕部位四周肿得厉害，内出血，青黑青黑的。
“像断了似的?”
“啊，大概，不像一般扭伤。”
不管怎样，把受伤的波佐间领回山梁是不大可能的了。
“反正先紧急处置一下吧。”
背囊里面有一把折叠伞，我把用小刀割开的化纤毯子缠在上面当夹板，把毛巾当缓冲垫贴在大约骨折的左腿上，用胶带固定。
“我家那家伙联系的?”他问，没显得不好意思。
“别太让人担心了!”我以不多过问的语气应道。
“对不起。”
我不由得注视对方。
“反正吃点什么好了!”
波佐间背囊仅剩一点点甜纳豆和坚果等糕点类东西。我除了一袋干式炒饭和一袋饼，只有CalorieMate(1)等应急食品。我用套装炊具打来流往大瀑布的溪水放在火炉上。等水开时间里打开手机电源，电波仍达不到。
“昨天你太太交了搜索申请。警察也好像没马上动，到今天早上才判断遇难的可能性大。”
“那么，搜索队要进来?”
“招集不到人的时候，或许先派直升机。”
“在这个树林里，能找到吗?”说着，波佐间从树梢间仰望天空。听起来意思又像是说找不到更好。
“现在所在的，我看是这一带山谷中的某一条。”我打开地图解释说，“休息一会儿沿山谷往下去，下到电波能抵达的地方，用手机告知大致位置。那样，直升机就容易找到了。”
“有道理。”波佐间把目光转往瀑布方向，从目光中看不出他心里想什么．
“围你转的人够多的了。”我试着说。
① 日本畅销的一种补充维生素、矿物质和蛋白质的营养食品。
他扬起脸，现出惊讶的神色。
“太太想报警，公司的人拦住了。”
“是吗!”
“怕是担心闹得满城风雨吧。”我把冻干的炒饭投入沸腾的水中，继续说：“如今这个世道，连去采蕨菜的老人一个晚上没回家都成了全国新闻，人家担心也是情有可原的。太太因为自己被他们钉住动弹不得，所以求我进山。”
波佐间沉思似的缄口不语，良久说了一句“添麻烦了”。无论脸上还是声音都不带明显的感情色彩。
“啊，一半算是我自己本身主动来的。”我以开朗的语气应道，“听说你一个人去了，觉得像是被甩开了似的。”
“倒不是那个意思……”
“开玩笑的!”对方乖顺的反应使我觉得意外受挫，“反正先填肚子吧。”
我把做好的炒饭倒进纸碗。虽说预先放了足够的水，但由于两人分吃一个人的，根本不足以填饱肚子。
“那个你吃吧，”波佐间躺着说，“我一直躺着，肚子也没饿。”
“客气什么!应急食品还剩着，傍晚又能吃上像样的东西。”
递出碗，他吃力地坐起接过，往碗里细看，钦佩似的说：“现在竟有这样的东西!”
“有这东西，不是就不用像过去那样花时间做饭了?”
“和洋中①，内容相当丰富嘛!”
“东西方便。”
①指和餐(日本餐)、西