。然而，碓冰医师的门诊今天已经约满。接听的人说下午晚一点可以看诊，但是——
「没关系。」
我马上这样响应，一边响应一边拚命压抑内心的不安。
没事的——同时我也这样告诉自己。
下午和鸣约好了。比起碓冰医师的问诊，我更需要和鸣见面——这一点我毫不犹豫。
上次造访御先町的人偶艺廊，是八月看完恐龙电影后的事了。在那之后经过三个星期……不，将近四个星期了吧？
入口细长的柜台里，天根婆婆像平常一样欢迎我：「欢迎啊，阿想。」
「鸣在地下室喔。」
因为七月的翻修，馆内一楼的样子有点改变。
展示柜的数量减少，配置也不同，包含沙发区在内的空间，整体感觉更加宽敞。不过以前没有用到的上方空间，增加了一些风格奇特的装饰。在墙面的高处用透明材料打造宛如阳台的层架，天花板上吊着透明、巨大的蛋形盒子……层架上和盒子里都放着人偶，人偶的姿势配合由下往上看的视角，连灯光都有跟着搭配。
不过，明明是大白天，但暗得像黄昏的氛围没有改变。馆内的音乐也没有改变，平静又阴暗，很适合人偶们秘密集会的曲调……
「……很奇怪对吧。」
「你觉得呢？」我这样回问之后，过了一会儿鸣才回答：
「有连续四个『相关人士』过世，一般来说的确不太可能。我觉得这很不寻常。」
鸣以微微皱眉的表情，左右轻轻摇头。我觉得这不是毫无情绪的冷脸，而是在某种情绪支配下的面无表情——
「班上同学陷入恐慌也不是没有道理。不管怎么安抚，这些不安都不会消失。」
「那见崎姊你也……」
听自己说话的声音就知道，我已经失去正常的抑扬顿挫了，这就是被某种情绪支配的结果。
「我觉得是『灾厄』。」
说完，鸣低声叹气。
「虽然很难以置信。」
「可是，见崎姊……」
「你想说这样不合理？」
「那是千曳先生说的……」
「阿想觉得呢？」
「我……」
我想回答，但又说不出口。总觉得说出口承认现状，可能就无法挽回了。然而——
「……你说得对。」
不承认现状也不行了。
「我觉得无法否定，这种状况只有可能是『灾厄』。但是——」
「但是什么？」
「我在想为什么会这样。」
「为什么啊……」
「这不是很难理解吗？」
就算我不说，鸣一定也知道。虽然心里这样想，但我还是忍不住加重语气。
「七月的那个晚上，身为今年『多出来的人』的『赤泽泉美』已经回归『死亡』，如此一来『灾厄』应该就能中止。除了见崎姊和我之外，大家都失去关于今年的她的所有记忆，和她有关的纪录也都恢复原状。而且，八月没有任何人因为『灾厄』而牺牲。但是……」
「但是为什么现在又有人死了？」
鸣闭起双眼，像是在自问自答似地这么说，然后缓缓地摇摇头。
「难道是『灾厄』根本没有中止？还是说暂时中止，接着又开始了？这到底是为什么？」
接着说了这一句之后，再度摇摇头——
「——我不知道。」
她睁开眼睛看着我。
「这种情况是第一次，千曳先生会手足无措也很正常。」
她垂下肩膀，深深地叹了一口气。
我感觉到鸣自己也不知所措，所以不禁移开一直盯着她的眼神。
3
有段时间我都没开口，鸣也保持沉默……原本流动的弦乐突然消失了。是一楼的天根婆婆让音乐停下，还是机器有什么问题吗？
我刻意深深吸入阴暗地下展示厅冰冷沉淀的空气，人偶随处展示在这个宛如洞穴的空间中，我突然觉得自己必须替它们呼吸才行……这好像是我初次造访这里时的感受。
我一边想着这些一边等着鸣会说些什么。
或许鸣也在等着我说些什么……不，她这个时候看起来像是独自陷入沉思。她坐在椅子上再度闭上双眼，一动也不动……虽然不知所措，但是仍然思考着什么。
又沉默了一段时间。最后——
「那个……有想到什么吗？」
我缓缓地问张开眼睛的鸣。「嗯？」鸣微微地歪着头。
「没事，我是想说……」
「我不知道。」
鸣喃喃地说，像刚才一样