是朋友吗？那个，她是我堂妹，我们同年，现在又同班。」
「我是赤泽泉美，初次见面。」
泉美的视线穿过我的肩膀上方这样说。「喔——」鸣惊呼了一声。
「赤泽同学……你是在这里照顾阿想的伯父、伯母家的小孩？」
「啊，没错。」
我这样回答。
「她是今年的决策小组成员，也是班上的女班长……」
「等等，阿想。」我正打算继续介绍下去的时候，泉美制止我。然后看着我的脸。这个人是谁？——她的眼神抛出这样的疑惑。
「啊，这位是……」
我朝鸣的方向瞄了一眼。
「她是见崎姊，见崎鸣学姊。」
我对着泉美这样回答。
「MISAKI……嗯……」
「MISAKI」的发音和二十九年前意外死亡的那位学生——夜见山岬一样，这一点果然让泉美有所反应。她的眉尾抬起，像是在戒备什么东西似地。我继续说：
「本来比良冢家的父母就和见崎姊一家交好，我们因此认识，我到这里来之后也很亲近。见崎姊是夜见北一九九八年度的毕业生，三年级的时候也被编到三班。那年是『有事的一年』，所以她也曾经经历过『现象』与『灾厄』……」
说明到这里泉美就理解了，她把原本挂在肩上的书包转到正面，双手扶着书包喃喃地说：「原来如此啊……」
「所以阿想是来问前辈的意见？」
「嗯，对啊，算是吧。」
我觉得现在应该还不需要提到，三年前鸣也扮演过「不存在的透明人」……以及，刚才鸣对三天前开始的新「对策」的意见。
「你好，赤泽同学。」
这次换鸣向泉美打招呼。
「我是见崎鸣。」
这个时候，我站在鸣和泉美中间，会挡到两个人交会的视线。
鸣从椅子上起身，泉美踏出一步……而我从圆桌旁退到地下室的中间。就这样，两人隔着几公尺的距离面对面。她们应该是在这个时候才能确实看清彼此的长相——就在音乐转换期间的数秒静默之中——下一首曲子，碰巧又是《西西里舞曲》……
「MISAKI MEI学姊。」
我觉得泉美看着鸣的眼神，带着些许惊讶或者说是困惑。
「你……」
泉美欲言又止，轻轻地左右摇了摇头。空出其中一只放在书包上的手扶着额头，叹了一口气。
正当我在想到底怎么了的时候，她又再往前踏了一步缩短距离。
「阿想承蒙您照顾了。」
她说话的口吻莫名变得正经。
「我以堂妹的身分，向您道谢……」
「等一下、等一下。」
我不禁插嘴。
「不需要赤泽你来道谢吧。」
结果泉美瞥了我一眼。
「虽然我们是堂兄妹，不过阿想就像我弟弟一样。」
「等等，怎么会是……」
我本来打算反驳，但还是放弃了。的确，我一开始就觉得泉美像姊姊。不过，再怎么样也不用在这里——在初次见面的鸣面前，大力宣扬这件事吧。
我偷偷观察鸣的反应，她露出一副「不关我的事」的样子。她的表情没有什么变化，只是静静地看着泉美。
「赤泽……泉美。」
我听到她低声这么说。
「赤泽……」
怎么回事？她的声音，听起来不像是单纯在复诵初次见面的人的名字。是我想太多吗？她就好像是想起什么很重要的事情一样……
砰咚——
我隐隐感觉到在听觉范围外的某处，有某个低沉的声音。不知道是在那之前还是几乎同一时间，我感觉到世界突然有一瞬间变暗而停止呼吸。
这是……
就好像位于这个世界外侧的某个人，按下相机快门的感觉。或者是说，按下了什么能够当作「暗夜闪光灯」的东西——脑中突然出现这样混乱的印象，但又迅速消失了。
唉，到底是怎么回事？
但疑惑在那一瞬间之后就消失无踪。
「赤泽同学。」
鸣开口说。不是像刚才那样的喃喃自语，而是面对赤泽口齿清晰地说：
「我听阿想说了今年三班的状况，我知道你们当初采用什么『对策』，也知道『灾厄』已经降临，还有你们正在尝试新『对策』的事情。」
「啊，是。」
泉美并没有感到胆怯，坦然地承受鸣的视线和语言。鸣以不变的态度继续说：
「虽然我三年前经历过，但现在我不