1
这天，当我回到古池町外公外婆家的时候，已差不多是晚上的九点钟。晚餐时间早过了。
那么晚没回家，手机又打不通，随着时间越来越晚，外婆的担心已经来到崩溃边缘，看样子如果再晚个十分钟，她就要去报警了，不过，在听到孙子一句诚恳的「阿嬷，对不起！」后，她的怒气竟然一下子就消了。
「你回家途中绕到哪里去了？弄到这么晚？」
这本来就是应该交代的问题，但我却故意装傻，一句话就想要蒙混过去。
「我去好朋友家玩了。」暗中祈祷外婆别再问下去了。
不知该说理所当然还是什么，比我还早到家的怜子阿姨也是一脸忧心忡忡。她看着我，似乎想要说教了，不过，那一夜我们终究没有说到话。我实在没有那个心情。
一个人静静吃完晚饭后，我快速走上二楼书房兼寝室的房间，瘫倒在铺好的被褥上。身体明明累得要命，头脑却异常清醒。我将手腕搁在额头上，强迫自己闭上眼睛，结果几小时前与见崎鸣的对话几乎是自动开始在脑海里重演了……
2
……把班上的某个人当作「不存在的东西」。这么一来，班上的人数就可以吻合，那年因为「多出来的人」（死者）混入班级而招致的灾厄就可以避免，或至少可以减轻一些。这就是从十年前开始流传、实施，而且收到成效的破解「符咒」。
大家原以为今年没事，却因为我这个转学生拖到开学后才来，惊觉其实「多了一个人」。班上弥漫着不安，担心也许今年那个会以不同的形式开始。结果，见崎鸣就被指派当「不存在的东西」。时间比往年要晚一个月，从五月开始。然后……
虽然我已经渐渐理出了头绪，却怎么也无法接受这是真的——就算已经从鸣那儿得知大致的状况，我还是压抑不住心中的困惑。事到如今，我已经不会怀疑她所说的话。可是我依然不希望想都不想就将这些全盘照收。
「所以呀，其实榊原同学原本也应该在到校的那天就和大家一起把我当作『不存在的东西』看待的。因为不这么做的话，符咒的效果就会大打折扣。可是，那天午休时间你却突然跑来找我讲话。」
听了鸣说的话，我又想起那天的情景。
——喂、喂，榊原。
——你是怎么了？榊原。
敕使河原和风见惊慌失措的声音，那两个人当时一定心想「糟糕了」，因为我正快步朝坐在树荫下、长椅上的鸣走去。
他们肯定焦急不已，觉得非制止我的行动不可，不过，大概是事出突然吧？连他们也不知道该怎么办。
——为什么？
那时鸣问我。
——没关系吗？你这样。
那句话的含意，以及她之后说的那些话的含义，如今我好像懂了。
——你最好小心一点。
——小心一点比较好。说不定已经开始了。
「既然有这么重要的『规矩』，为什么不早一点告诉我呢？」
我自言自语地说道，结果鸣的回答是：「应该是找不到适当的时机吧？又或许是觉得难以开口。我刚才也说了，其实大家没想到事情会那么严重……」
「因为我是在更早之前在医院碰到你的……所以，在教室发现你时我才会那么惊讶，也因此才会跑去找你讲话。大家不知道这段渊源，自然也就没料到我会那么快就跟你接触。」
「——没错。」
「结果到最后，全班只有我不知道这件事，一直把你当作『存在的东西』，跟你互动。这些举动不断引起大家的不安……」
「正是如此。」
那天上体育课时，樱木由佳里的奇怪反应这下也说得通了。对了，那时她好像很关心风见和敕使河原跟我说了「什么」。
事实上，午休时敕使河原的确想对我说些「什么」。没错，当我们三个人边聊边往〇号馆走去的时候，他说：「其实，我有件事要告……」是我那时候发现了鸣的身影，打断了他的话。
然后……隔天，上完美术课之后。
——那个，我从昨天就一直想告诉你……
当敕使河原这么对我说的时候，住一旁的望月却——
——你还嫌不够糟吗？
制止了他。那时他用「够」这个字的弦外之音，我终于懂了。
鲁莽地将这件事告诉已经和鸣接触的我，就等于自己承认「见崎鸣其实是存在的」，这样做只会让事情更糟——望月顾虑的是这个吧？
还有接着我走进鸣所在的第三图书室时，他们两人的反应。
——喂、喂，榊原，你这是……
——榊、榊原同学。你怎么……
不光是他们。自从转学以来，班上同学在很多时候都会出现类似的反应。惊慌失措的背后，有的应该是不安、恐惧还有害怕吧？然而，他们害怕的并不是见崎鸣本身，而是因为我跟她接触后可能会带来的「灾厄」。
3
「敕使河原曾经突然打电话给我，给我忠告。他说：不要去理『不存在的东西』，『那样很不好』。」
事情发生在期中考前的一周。当时我为了找鸣，跑到C号馆的顶楼……