复着古妮西露所说的话。
“恋爱……”
恋爱对于花火而言，仅仅是只会在动人的故事当中才会出现的事物。
——恋爱吗……我有一天是不是也能遇到呢？过去花火也曾这么想过，不过也仅限于此，她从没有考虑过更多。（虽然人与人之间恋爱、结婚还有生子这些事情，我在书里也有读到过，但是若没有恋爱就结婚，真的是错误的吗？)
花火自己没有办法回答这个问题。
对花火采说，“恋爱”这一事物是离得如此遥远，连懂憬的地步都无法达到。
两人之间的沉默气氛持续了许久。
最后这种僵硬到几欲令人窒息的压抑气氛终于由古妮西露率先打破了。
古泥西露将视线转回花火身上，略带严寻地问道：
“我真是的，竟然忘了问最重要的问题了。你的结婚对象，应该是位贵族吧。”
“我听说对方是与我们北大路家族有很深交倩的马勒伯朗士家族的菲利普先生。”
听到花火的回答，古妮西露露出了不可思议的表情。
“你是说马勒伯朗士家族的菲利普？"
“你怎么了，古妮西露？"
“我听说菲利普讨厌女性是出了名的。你竟然会嫁到那里去吗？"
“是的。”
花火微笑着点了点头。花火提到的马勒伯朗士家族，虽然从名字来看确实是法式的家名，但该家族的祖先原本是意大利北部的城市―佛罗伦萨的贵族。
佛罗伦萨在中世纪时期，一直处于欧洲的大商豪美第奇家族的统治之下。（译者注：美第奇家族是出了三个教皇一一利奥十世，克莱蒙七世及利奥十一世及两个法国皇后凯瑟琳美第奇和玛丽·美第奇的意大利贵族家庭。“大”科西莫是这个家庭中第一个统治佛罗伦萨的人。“高贵的”洛伦索是一位杰出的学者与艺术家的赞助人，受到其赞助的包括米开朗基罗和波提比利）该家族在怕世纪中期，曾诞生了一位名叫凯瑟琳·德·美第奇（CatherinedeMedicl）的女性。她14岁的时候成为了法兰西国王亨利二世的王后，最终甚至还成为了摄政王后，并因制造了圣巴托罗缪惨案而在历史上留下了重重的一笔。（1572年8月34日，在圣巴托罗缪节前夜和当日凌晨，当一大批胡格诺派首领参加国王妹妹玛格丽待与纳瓦尔新国王亨利的婚礼时，太后凯瑟琳乘机制造了圣巴托罗缪惨案，操纵天主教派军队捕杀新教徒，仅巴黎一地就屠杀了胡格诺派包括首领科利尼等多达二三千人）
马勒伯朗士家族就是在那个时候跟随着凯瑟琳·德·美第奇一起来到了法国。
那个时候的法国与现在完全不同。文化艺术等方面均远远落后于意大利，凯瑟琳的到来也为法国引入了不少先端的文化和艺术。就连如今闻名于世的法兰西料理，据说最早也是由她带来的厨师所引进的。
正因为这样，马勒伯朗士家族的人们在很长的一段日子里对法国都非常轻蔑，并且都为自己出身于意大利而感到自豪。即使到了现在，该家族人们的名字，有时还会照意大利式的发音来命名。
不过，光靠自豪和骄傲是不能当饭吃的。高傲的马勒伯朗士家族的人们也不会例外。自从拿破仑的事件之后，该家族便面临着经济上的危机。
马勒伯朗士家族开始从海运方面寻求生机。由于他们家族领地的南面不远，就是法国南部的港市马赛，因此虽然是首次尝试，但马勒伯朗士家族毫不费力地便将海运业发展了起来。
也许这一切都依靠了运气的帮助，但经过马勒伯朗士家族不断的尝试和进取，他们终于获得了巨大的成功。
到了20世纪，从地中海到大西洋，马勒伯朗士家族已经独占了大片的海运航路，家族的繁荣也到达了顶点。
就当人们以为马勒伯朗士家族的繁荣可能会永远持续下去的时候，欧洲大战爆发了。
在欧洲大战爆发初期，德军派遣了大量船只封锁了大西洋航路，这也给马勒伯朗士家族造成了莫大的损失。不过，如果当时战争能够尽快结束的话，相信该家族的实力很决就能够得到恢复。
——然而战争却足足持续了六年。由于战时的统治制度的影响，作出的重大改革也于事无补——一切能够挽救面临破产的马勒伯朗士家族的方案，都因为国家本身面临的各种危机而变成纸上谈兵。
当战争结束之际，马勒伯朗士家族仅剩下了少许的资产。不过就在家族的人已经走投无路时，从未有过的、来自东洋的幸运降临了。以开拓欧洲连接亚西亚的航路为目标的北大路家族，十分希望能够搭上目前在海运界中名誉犹存的马勒伯朗士家族。
就这样，马勒伯朗士家族的下任当家菲利普·迪马勒伯朗士与北大路家族的独生女花火之间定下了婚约。
4
“父亲，这门婚事我绝对不能答应。不，就连结婚这种事情，我连想都不曾想过。我打算一生都不结婚！”
今年20岁的菲利普·迪马勒伯朗士正对着自己的父亲马赛尔大发雷霆。
“别这么说，菲利普。”
马赛尔带着一脸疲惫的神情，月恳求的语气对儿子说道。
菲利普一下子沉默起来。
马赛尔的表情有些不安，他悄肖观察着儿子的脸色。
菲利普紧咬喋唇，恼怒地盯着丈亲。他对自己体内流着眼前这人沟血液而感到十分厌恶。
菲利普幼年丧母，父亲马赛尔井没有另娶妻，一直独自一人承担着繁忙的海运事业，也因此有着“