暄。
甜点盛在一个大而透明的杯型容器里。各种水果都还滴著清澈的水珠，让人垂涎欲滴。
「啊，这是……」想吃水果而把手伸向容器的星野多惠突然发出惊讶的叫声。
那须木很满意似地露出微笑，得意洋洋地（在不失礼的状况下）解说：
「您发现了吗?是的，这是冰器，为了保持水果的鲜度而特地下的工夫。」
众人不禁一阵骚动，觉得很稀奇似地纷纷去触摸容器，口中发出惊叹。现场大概有不少人立刻就想把这个构想写进自己的作品当中吧?
「——可是，这是怎么做出来的啊?」在好奇心的驱使下，溜水不由自主地提出他心中的疑问。
「有一种专门的模型可以拿来制作。这当然是特别订做的……如何?各位还喜欢吗?」
这位不断钻研厨艺、取悦赏味者的料理专家，真诚的心意在在表露无遗。
这顿让众人受益颇多的晚餐於焉结束。
「不好意思，浊暑院先生……」
正待离开餐厅时，有人叫住了溜水。那是一个似曾相识的悦耳声音。
回头一看，魅山薰就站在眼前。
短短的头发、充满女性柔美的秀丽脸庞——这位同时也是水无濑渚的好朋友的薰，以极具有女性作家特色、婉约而简单易懂的风格广受大众欢迎，是一个才二十二岁的年轻作家。
「晚餐之後有什么预定的活动吗?」
「十一点在我的房间会举办茶会——唉，其实说穿了就像个小酌会一样啦。所以在十一点以前都是自由时间。」
溜水身为协会干事，因此要负责拟定行程中的活动。本来这个职务不该落在像他这么年轻的二十四岁年轻人头上，可能是众人因为《永远的轮回》，进而提高对他本身评价的缘故吧。
魅山薰慎重其事地道了谢，安静地走了。其他的成员们也都暂时回自己的房间去了，餐厅里开始弥漫著一股空荡荡的、难以言喻的空虚感。
茶会开始之前的三个小时该怎么打发呢（写稿吗?）……这件事待会儿再考虑吧!於是溜水先离开了餐厅。
葵健太朗和冰龙翔子漫无目的地在幻影城内溜躂著。
他们也不是刻意想做一些饭後的运动，只是难得的休假旅行如果还关在自己的房内K书的话就太可笑了；再说幻影城内有很多有意思的室内设备可以供人打发无聊的时间，来一赵旅馆巡回之旅才应该是合理的行动吧?
两人走著走著，话题很自然地就扯到他们共同的好朋友溜水的新作品上了。
「哦……溜井也快推出推理新作品了啊?看来我也得加把劲了。」
溜井是浊暑院溜水的本名。出道之前就跟葵和溜水有交情的翔子，到现在还是习惯叫他们的本名——虽然葵本人宁愿别人以笔名葵健太朗称呼他，而不是冰柱木真二这个让他觉得难为情的本名。
「那小子这一年来也没写出什么推理作品，这次的作品可是卯足了——」
葵的话还没说完就突然中断了。翔子停下脚步，带著讶异的视线看著她亲爱的学弟。葵扬起的眉毛说明了他的紧绷心情。
「冰柱木，怎么了?」
「嘘!」
葵以食指抵在嘴唇上，要翔子保持静默。他蹑手蹑脚地走近位於通道旁边的一扇门。翔子也有样学样，竖起耳朵仔细倾听。
微微开著的门缝传来两个男人的口角……
「没想到你竟然是一个会盗用别人点子的家伙!我真是瞎了眼!本来我对自己看人的眼光是很有自信的……」
「什么意思?到底是怎么回事?」
「你上个月出版的新书，那是我以前对你提过的点子，对不对?」
「水野先生，不是这样的，那是我自己……」
听起来，房里的两个人是为了故事中的点子起了争执。创新的点子是推理小说的命脉，尤其是正统的推理小说，创意更形重要。即使是不怎么样的小说作品，只要有出人意表的诡计设计就会受到赞许，目前这甚至形成了一种风潮。对以创意点子决胜负的作家而言，点子的「所有权」堪称是攸关生死的问题。
发生争执的是柊木司和水野一马——这两个人都是隶属於「关西正统会」的保守派作家。刚刚吃晚餐时，葵就发现相邻而坐的这两个人之间弥漫著一股奇妙的紧张感。原来是这么回事啊!
这个房间的门上贴著「知识之屋」的门牌——其实不过就是图书馆。之所以如此执著於命名，纯粹是幻影城的主人平井氏的性格使然。
翔子压低了声音，叫住了将耳朵从门上挪开、再度走回走廊上的葵。
「我说冰柱木，我们就这样不理他们吗?」
「这是别人家的事。」
再这样下去，他们之间的友情很可能会产生裂痕——不，谁也不知道在他们两人之间，是不是曾经存在过「友情」这种可贵的东西。
除了推理之外，在科幻或恐怖小说的领域里也享有盛名的葵不只重视点子，更是属於以故事的趣味性来取胜的作家类型。他平常就极度轻视无所不用其极地寻找点子而忽略小说本质的作家，听到两个作家发生这样的争论，他的心里也只是希望他们能停止这种没水准的争执。
他知道对努力创造点子的人们而言这是很重要的事情，然而……那两个人都是比葵年长的、在文坛有一席之地