梅雷亚的机库里，正以机器手臂吊着毁损的亚特兰妲。
它的手脚都被拆下，如今只剩下头部和躯干连在一起。
从库洛狄雅的母舰归来的艾玛，此时正抬头看着这样的亚特兰妲。
她仰望着亚特兰妲破败不堪的模样，眼眶里泛出泪水。
「对不起，把你弄坏了。不过，真的很谢谢你。多亏有你，我才察觉到自己还是能战斗。」
艾玛一直以为自己是个不擅长操纵机动骑士的三流骑士，但因为有亚特兰妲的关系，她才得以打了一场漂亮的仗。
不过，搭乘特装机得来的表现，或许不会被打出太高的分数。
因为若不搭乘特殊的机体，她就没有活跃的余地──这属于相当严重的缺点。
尽管如此，对于让自己明白可以继续当一名骑士的亚特兰妲，艾玛还是想向它道谢。
不过，露出苦笑的艾玛随即垂下头，露出消极的神情。
「希望即便搭乘的不是你，我也能好好战斗──但我都把你弄得千疮百孔了，这或许也是很难实现的心愿呢。」
仅仅将试作实验机投入战场一次，就落得重创而归的下场。
就算能修复如初，艾玛也无法保证下一次的出击不会弄坏它。
若是得知试作实验机仅仅出击一次就毁坏殆尽，班菲尔德家今后想必也不会继续对第三兵工厂投资这项计画吧。
即便身为菜鸟骑士，艾玛还是瞭解这些事。
若是为了艾玛一个人而特地维护价格高昂的机体，无异于浪费金钱。
虽说在这次的战斗中大放异彩，但比起让艾玛上场，还不如多编制涅梵这种量产机部队更有效率。
就现实层面来说，光是制造一架亚特兰妲的预算，就和一支涅梵中队不相上下了。
若是将管理和维护的费用也列入考量，那亚特兰妲无疑需要更多的预算。
艾玛在亚特兰妲的面前低喃道：
「要是能一直搭乘你的话该有多好。如此一来，我就能多表现一点了。」
被称为庸碌无能的自己也有活跃的机会。
尽管知道这只是痴人说梦，但艾玛仍忍不住往这方面思考。
就在她一个人陷入消沉的情绪时，一道发出「叩叩」声响的脚步声传了过来。
她抬头朝着脚步声的来源一看，便看到露出微笑的佩希。
「您似乎很喜欢它，这让我很开心喔。」
艾玛的自言自语似乎被她听见了。
艾玛虽然面红耳赤，但还是对拥有技术少校阶级的佩希敬礼。
正确来说，佩希是被昂克蓝德帝国的军方授与少校的阶级。
而艾玛则是隶属于班菲尔德家的私设军队，严格来说，两人不存在着上下关系。
不过，一边是隶属于帝国军的技术少校，另一边则是私设军队的菜鸟少尉。
坊间普遍也有「隶属于帝国军的军人更有身价」这样的思潮，因此艾玛感到相当紧张。
「让您看到我难堪的一面了。」
「身为开发负责人，我很乐见您的反应。」
佩希站到艾玛身旁，仰望着亚特兰妲交抱双臂。
「今后要克服的问题，就是得将它改造为能够承受新型动力炉的机体呢。」
从佩希的反应来看，亚特兰妲的开发计画似乎还会持续推动。
不过，艾玛今后很难再有参与的余地了。
因为她还没被任命为正式的驾驶员，下一次不见得还能驾驶亚特兰妲。
「这孩子要回第三兵工厂了吗？」
由于对亚特兰妲产生了感情，艾玛不禁以「这孩子」称呼它，不过佩希看起来并不在意。
「若不带回去的话，就没办法整备了呢。况且，经历这次的战斗后，我们也看出它下个阶段该克服的重点。等回去之后，还得继续对它进行改造呢。」
听到开发计画仍会持续下去，艾玛开心地仰望亚特兰妲。
「那我就放心了。若是就此结束的话，我会有点──不对，是会感到非常遗憾。」
这是第一架能让自己随心所欲地行动的机体。
艾玛怀抱着淡淡的期待──若是开发顺利，让亚特兰妲的后继机量产化的话，自己说不定还有机会能搭上去。
不过，话题转向了出乎意料的方向。
佩希对艾玛伸出右手。
她似乎是要握手的样子。在艾玛握手后，佩希便用力地回握过来。
「我很感谢您喔，罗德曼少尉。因为有您的活跃，开发计画才得以延续下去。」
「那真是太好了。」
「──所以说，您下次还愿意搭上这孩子吗？」
「咦？」
听到对