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『队长？』
有种被请君入瓮的感觉。
这时，嘲笑着己方的声音传了过来。
『班菲尔德家的各位，欢迎光临！各位可满意我的招待？』
笑着搭话的发声者，似乎待在大型兵器的里面。
在那名人物讲话的期间，海盗们的攻势肉眼可见地缓和了许多。
「你就是这里的首领吗？」
即使听到库洛狄雅试图打探消息，对方也循规蹈矩地给出了回答。
这也代表他拥有好整以暇的余力吧。
『我只是个顾问，请称呼我为长河先生。』
「你准备得可真是周到。」
库洛狄雅努力隐藏内心的悔恨，与长河展开对话。
素来不和宇宙海盗讨价还价的班菲尔德家骑士，此时竟然和对方攀谈起来，这显然是非比寻常的例外。
这也是状况危急的证据。
长河似乎也看穿了这一点，此时拍着手面露喜色。
『以海盗猎人驰名远近的各位竟愿意如此美言，着实让我喜不自胜。不过──各位做得太过火了。如果对上的只是普通的军队，我也没打算做得这么彻底呢。』
「你想说什么？」
『两年前遭到消灭的巴克里家，其实也是我们家的大客户。各位或许觉得海盗是你们唯一的敌人──但其实结下的仇家远不止于此。所以说，我才会设下这样的圈套。』
根据男子的说法，对海盗赶尽杀绝的班菲尔德家，似乎在不知不觉间与许多组织为敌。
闻言，库洛狄雅登时冷笑了一声。
「哈！你是在怪罪我们杀死了那些假扮海盗的蠢货？──那又如何？」
这么做有何不可？──眼见库洛狄雅摆出这种态度，长河的好心情稍稍受到了影响。
『──即便战况如此，您的态度还是很强硬呢。真不愧是黎恩那个臭小鬼麾下的骑士。不过，那也将成为过往云烟。因为那个小鬼将会在今天名声扫地。』
「什么意思？」
库洛狄雅将与敌方的对话录音下来，打探着对方的目的。
长河似乎心情大好，只见他滔滔不绝地开口。
虽然对方确实占有压倒性优势，但他看起来一点戒心都没有。
（这家伙是怎么回事？总觉得他好像少了什么东西，给人诡异的印象。）
库洛狄雅凭借直觉，察觉到长河并非普通的人类。
『因为那个小鬼麾下的精兵──也就是各位，将会栽在边境海盗手里。这个消息很快就会传进首都星，让众人认清黎恩的能耐。』
「──你做了这么多安排，结果只是为了这点小事？」
『哎呀？您认为这是一件小事？您这就大错特错了。这份事实，会为班菲尔德家的未来带来重大的损失。为此，我等才会认为只赔掉边境的一间军火工厂，亦能回收十足的利益。』
为了打击主君的信誉，敌人不惜如此大费周章──听到对方的动机，库洛狄雅为自己的失态感到惭愧。
大型兵器微微一动，似乎是进入了战斗模式。
周遭的佐克们也再次发起攻势。
库洛狄雅向部下们发话道：
「──全机，做好觉悟吧。」
（我又得失去自己的部下了吗──看来，我真的是个无可救药的无能之辈啊。）
◇
在距离军火工厂略远之处。
轻型航空母舰梅雷亚正准备冲出大气层。
舰桥上的提姆上校重新戴好自己的军帽。
「圈套一个接着一个，敌人难道是魔术师吗？竟然能用上那种兵器防卫据点，一般的宇宙海盗可没有这种本事。」
通讯员以有些迟疑的口吻，再次向提姆上校确认：
「我等真的要抛下他们撤退吗？」
「我们打从一开始就没被他们算进去吧？况且，现在的通讯阻碍相当严重，趁早逃跑才是上上之策。」
「您这回肯定会被军队开除呢。」
「──我想也是。」
（就看看能不能用我一个人的命，抵掉其他人的责任吧。）
虽然阵前逃亡最重可处枪决，但提姆上校已经做好了觉悟。
他打算坚称自己是独断下令，部下们只是听令行事，借以让他们摆脱刑责。
他做好独揽责任、接受枪决的心理准备。
提姆上校深深地坐在座位上，自言自语了起来：
「虽然在军队硬是待了好几百年，但最后的下场还真是无聊透顶。」
即便有赌命征战的时期，但在变得厌世之后，现在的自己就只是个挂牌军人罢了。