「军队里没有这支部队喔。」
「我不都说是俗称了吗？他们被伯爵拖着到处跑，总是投身最前线。那些家伙到死为止都没办法退伍，全都是一群怪人。」
「到死为止？」
陆战队身穿的战斗服，肩部绘有像是击坠勋章的图案。
那是古代骑士头盔──也就是象征骑士的图案，而这些图案的上头都打了个叉。
这些图案代表着他们迄今杀害的骑士数量。
「虽然和梅雷亚成员的理由不同，但他们也是没办法退伍的家伙。因为他们无法选择其他人生之路，是一群笨拙的傻瓜。对我来说，无论哪一种人生之路都是在浪费生命就是了。」
只要凑足条件，就连骑士都有办法击杀──他们便是一群千锤百炼的集团。
为了获得如此强大的力量，他们肯定多次强化过肉体。
他们一再进行严苛的训练，并受到军方倾注的预算，才得以锻炼出如此强大的陆战部队。
虽然获得能与骑士互别苗头的力量，但作为代价，他们这一生都得在军队里度日。
直到年纪增长到必须除役之前，他们的人生都会被军队束缚住吧。
搭上梅雷亚的军人们也一样。
他们不晓得离开军队后该如何过活，因此紧紧抓着军队这条救命绳。
「明明同样是浪掷人生，那些人却是精锐部队，而我们则是闲杂人等呢。」
然而，寻宝者却成了精锐部队，在伯爵的身旁做事。
和落魄的梅雷亚船员相比可说是云泥之差。
艾玛试图开导拉利，告诉他只要努力，就能像寻宝者那样成功。
「只要大家多努力一点的话，一定会──」
一听到努力两字，拉利便嗤之以鼻。
「努力？那都是成功人士挂在嘴上的台词吧。这世上有些事情是再怎么努力也没用的──就像我现在已经没办法成为骑士一样，待在这里的家伙们再怎么努力，也没办法变成像他们那样的精锐部队。」
拉利这么说着，转过身子背对艾玛。
就在艾玛无言以对之际，拉利向艾玛提问道：
「我说，你真的打算搭着试作机参加这场战斗吗？我从茉莉那里听说了，那好像是一台有可能会爆炸的瑕疵机体啊？」
看来，拉利似乎是在担心艾玛的安危。
虽然用字尖锐，但仍能看出他对艾玛展露的关切。
「因为这是命令呀。」
听到艾玛打算遵从命令，拉利登时皱起眉头，以不满的口吻说道：
「你明明就被当作白老鼠，却打算接受这样的安排吗？你到底把自己的性命看得多轻啊？」
拉利的说法也不是没有道理。
虽然在军队里，命令就是一切，但若是将军旅生活视为自己人生的一切，那肯定是错误的观念。
不过，艾玛不打算变更自己的答案。
「我也很重视自己的生命喔。不过，我在入伍的时候就发过誓了。」
「发什么誓？」
「我下定决心，要守护那些无力战斗的人们。倘若对宇宙海盗们的兵工厂置之不理，想必会造成许多人的困扰。为此，若是上司叫我搭乘试作机出战，我就会听令出击。」
「你是白痴吧？派不上用场的试作机，在战场上哪还有发挥的本钱？」
无法接受艾玛想法的拉利，就这么迈步离去。
被留在现场的艾玛，在四下无人后低喃了起来：
「我其实也很怕死呀。只不过──」
──我憧憬的那个人无论遇上再绝望的困境，也从来不曾逃避过。
艾玛这么想着，将握紧的拳头按上了胸口。
（我想变得更像那个人。因为我发过誓，想让自己变得和他一样强大。）
◇
为了冲入大气层，梅雷亚开始接近厄里亚斯行星。
库洛狄雅搭上为自己量身打造的涅梵驾驶舱，聆听着部下的报告。
『试作机赶不上出击时间。』
「别理她。我不想再给敌人更多时间了。我要趁敌人还在做守城战准备时，就一鼓作气镇压他们。」
听到试作机的调整赶不上作战时程，因此不成战力的回报，库洛狄雅稍稍感到放心。
关闭与部下的通讯后，明明没有任何人能听见她的话语，库洛狄雅仍低声说道：
「都被发配到边疆了，居然还被扯进这场战争──真是个不走运的家伙。早点离职别当骑士的话，就不会有这么多事了。就是因为这样，我才讨厌愚笨之人。」
自己明明给了艾玛不适合当骑士的理由，她仍紧紧抓着骑士的身分不放。库洛狄雅嘴上批判着艾玛的愚昧，同时却露出悲伤的神情。
「──光靠憧憬是无法胜任骑士的。」